Від наслідків глобального потепління страждають не тільки країни і регіони, чиї прибережні території поглинає Світовий океан. Глобальне дослідження, проведене на прохання відразу 8 азіатських країн, показало, що вони не менш вразливі перед прийдешніми кліматичними змінами. Вся справа в льодовиках, які розташовані в Гімалаях і сусідньому Гіндукуш: їх площі стрімко скорочуються. Але їх танення загрожує куди більш серйозними наслідками, ніж зникнення кількох кілометрів прибережної території при настанні Світового океану на сушу, і ось чому.
Гімалаї і Гіндукуш — грандіозні гірські масиви Євразії, чиї видатні піки мають висоту в межах 7-8,8 кілометрів. Природно, настільки грандіозні вершини увінчані льодовиками, які зберігаються навіть в умовах спекотного азіатського літа. Під час зими відбувається накопичення снігових мас, і площі льодовиків збільшуються, влітку ж, з приходом сезонного підвищення температури, льодовики віддають частину своїх запасів прісної води, маючи найбільші річки цього регіону. Ця модель стабільно функціонує вже не одне тисячоліття, але, на думку вчених, уже до кінця XXI століття ситуація може кардинально змінитися.
При самому сприятливому прогнозі температура повітря на планеті до кінця століття підвищиться лише на 1,5 градуси. Але ряд регіонів земної кулі, в тому числі і Гімалаї, очікує більш істотне потепління — до 2 градусів. Навіть при таких скромних зміни система гірських льодовиків Гімалаїв і Гіндукушу втратить 1/3 від наявної в даний момент площі. Але скептики прогнозують більш значуще підвищення температури, яке призведе до танення 2/3 всіх обсягів льоду, зосереджених в Гімалаях і сусідньому Гіндукуш. Чим це загрожує великого регіону, в якому проживають близько 2 мільярдів людей?
Амудар'я, Інд, Ганг, Брахмапутра, Іраваді — всі ці і безліч інших річок беруть свій початок на схилах гірської системи Гімалаї-Гіндукуш, а живлять їх гірські льодовики. У разі збільшення обсягів талих вод експерти прогнозують ризики повеней в нижній течії цих річок. Але найстрашніше відбудеться саме після зменшення площ льодовиків. Наявних запасів буде недостатньо для того, щоб в літній сезон забезпечити потрібний обсяги води, особливо це стосується посушливих регіонів Центральної Азії. Але навіть Південно-Східна Азія з її мусонними дощами відчує на собі наслідки танення льодовиків і нестачу прісної води.
Танення льодовиків Гімалаїв і Гіндукушу ускладнюється загальним забрудненням атмосфери в цьому регіоні. Ні для кого не секрет, що Китай з його потужним промисловим сектором є основним «постачальником» забруднюючих речовин, а забруднювачі з Піднебесної були виявлені навіть на висоті 8 тисяч метрів у Гімалаях. Кристально білі льодовики перестають бути такими, що знижує їх відбивну здатність і прискорює процес танення. На жаль, світова тенденція намітилася за обсягами викидів парникових газів в атмосферу не залишає шансів не тільки для полярних льодів регіонів, але і для гімалайських льодовиків.
