Не встигла світова громадськість обговорити генетично змінених дітей, народжених в Китаї, як новина про застосування технології CRISPR/Cas9 прийшла з Африки. На цей раз її використовували для порятунку місцевого сорти бананів, який схильний небезпечного захворювання з-за бананового колимовируса.
Африканські країни не є найбільшими світовими експортерами бананів, а основна маса вирощуваних фруктів споживається на внутрішньому ринку. Тим не менш банани тут дуже люблять і вирощують у всіх країнах, де цьому сприяють кліматичні умови.
Але в 50-х роках минулого століття на континенті був вперше зареєстрований вірус бананових прожилок, який приводить до масової загибелі рослин. Підступність цього вірусу полягає в тому, що він може довгий час ніяк себе не проявляти. Заражені бананові плантації прекрасно ростуть і плодоносять до тих пір, поки не відбудуться різкі зміни в умовах утримання. Це може бути тривала спека або запізнився на пару тижнів сезон дощів. У стресовій ситуації вірус починає атакувати, що миттєво призводить до загибелі цілих плантацій улюбленого фрукта.
Щоб допомогти африканським фермерам, команда кенійських і американських вчених вирішила відредагувати ген бананів, зробивши рослини вільними від небезпечного вірусу. Оскільки вірус вбудовується в геном рослин, то для того, щоб позбутися від нього, необхідно вирізати пошкоджену ділянку, видаливши частину ДНК. Ця процедура була успішно виконана, а отримані таким чином примірники успішно пройшли випробування на експериментальних площах. Тепер у вчених є здоровий сортовий матеріал, який позбавлений від вірусу і може використовуватися для отримання нових бананових дерев.
Але, як відзначають фахівці, позбавити рослину від вірусу — ще не значить захистити його від можливого зараження в майбутньому. Саме над цим зараз і працюють генетики, а наскільки їм удасться здійснити свої амбітні плани, покаже час.
