Коли-то на кордоні Сполучених Штатів і Мексики протікала бурхлива річка Ріо-Гранде, що перекладається з іспанської мови як «Велика річка». Вона несла свої води по просторах Північної Америки, даруючи життя і утворюючи родючу дельту при впадінні в море. Але сьогодні Ріо-Гранде вже не щорічно впадає в Мексиканську затоку, це трапляється лише зрідка, раз на кілька років, а колись повноводну річку легко переходить вбрід навіть дитина. Що ж сталося з однією з найбільших річок континенту?
Витік річки розташований в горах Сан-Хуан в штаті Колорадо. Як відомо, це не саме дощове місце на планеті, але тим не менш наявних опадів цілком вистачало для того, щоб підтримувати життя у верхньому протягом річки. На цій ділянці Ріо-Гранде утворює мальовничі каньйони, майже такі ж красиві, як в Колорадо.
Досягнувши міста Ель-Пасо, річка стає природним бар'єром між США і Мексикою, хоча цей водотік, найчастіше складається тільки із стічних вод, вже складно назвати річкою. Підходячи до державного кордону з Мексикою, річка втрачає майже увесь свій об'єм води. Американські водосховища, такі як Елефант-Бьютт, Фолкон та інші, залишають більшу частину води в своїх резервуарах. Посушливі регіони та їх населення, безумовно, потребують воді, а будівництво водосховищ сприяє її накопиченню, збереженню і більш рівномірного споживання протягом року. Але у випадку з Ріо-Гранде річка виявилася повністю розібрана на потреби населення та фермерських господарств з їх безкрайніми полями і стадами тварин.
В середньому і нижньому плині Ріо-Гранде оточують всі ті ж напівпустельні ландшафти, наявні притоки маловодні, а її води продовжують вилучати на потреби населення. Всього ж в долині Ріо-Гранде проживають близько 10 мільйонів чоловік. Тут вже Мексика і США змагаються в тому, хто візьме у річки більше води. Подібна ситуація не могла не позначитися на Ріо-Гранде: ось вже 15 років як «Велика річка» доходить до Мексиканської затоки не кожен рік. Її колись широка і родюча дельта, що була домом для безлічі пернатих та інших представників фауни, стала деградувати і до теперішнього моменту повністю висохла.
Ще в середині минулого століття по Ріо-Гранде перестали ходити великі суду, хоча колись річка була судноплавна і грала роль важливої транспортної артерії. Іноді, один раз у 5-7 років, на Ріо-Гранде трапляються паводки. Настільки рідкісне явище викликають урагани, приносять з Карибського моря опади. Але це вже не рятує ситуацію: активне водокористування привело до фактичної загибелі колись повноводної річки.
