Не можна сказати, що будівництво 450 кілометрів високоякісної автомобільної траси посеред розпечених пісків є справою звичною. Але Китай успішно реалізував неймовірний за собівартістю і роботи інфраструктурний проект там, де тисячоліттями пересувалися лише каравани верблюдів і де на сотні кілометрів не було жодного поселення. Палюче сонце, відсутність води, піщані бурі, нульова інфраструктура регіону — ось неповний список того, з чим довелося зіткнутися будівельникам найдовшою в світі траси, що пролягає по території пустелі. Але для чого китайцям треба було долати такі неймовірні труднощі?
Автомобільна траса, що перетинає пустелю Такла-Макан з півдня на північ носить назву Таримское шосе. Воно було побудовано в 1995 році. Дорога має загальну протяжність 550 кілометрів, при цьому близько 450 з них проходить по території самої справжньої пустелі, позбавленої життя. Фахівці не даремно називають її найдорожчою автотрасою у світі: вона коштувала дуже недешево на етапі будівництва, а також зажадала безпрецедентних заходів по захисту від пісків на етапі подальшої експлуатації.
Для того, щоб запобігти наступ піщаної пустелі на трасу, інженери вирішили посадити уздовж шосе посухостійкі види дерев і чагарників. Небагато знайдеться рослин, здатних вижити на голому піску і відсутність регулярних опадів, тим не менш вони є. Після багаторічних випробувань був визначений список рослин, придатних для виживання в умовах Такла-Макан, і вздовж автотраси були висаджені різні сорти саксаула, верби та інших рослин. А для того, щоб вони не загинули в юному віці, спеціально для них була створена система штучного зрошення.
Вода для поливу саджанців викачується з підземного горизонту, але це не звичайна питна вода — вона містить велику кількість розчинених солей. Незважаючи на високий рівень мінералізації води, рослини чудово прижилися. Поступово, кілометр за кілометром, було висаджено близько 3 000 гектарів деревно-чагарникової рослинності, які супроводжують шосе протягом майже 400 кілометрів. При цьому ширина насаджень становить понад 70 метрів. Для обслуговування насосних станцій та регулювання системи поливу через кожні 4 кілометри траси були побудовані спеціальні станції, працівники яких регулюють роботу системи. Крім того, уздовж шосе з'явилося кілька автозаправних станцій і кафе для обслуговування мандрівників.
Звичайно, весь цей титанічна праця був зроблений не для того, щоб з'єднати міста через піщану пустелю — інфраструктура цієї малонаселеній частині Сіньцзян-Уйгурського автономного району цілком справлялася і без Таримского шосе. Вся справа в найбагатших родовищах нафти і газу, які були виявлені в пустелі Такла-Макан. Таримский нафтогазоносний басейн розташувався на площі понад 500 тисяч кв. км, і на сьогоднішній день тут зосереджено близько 30% всіх вуглеводневих багатств Китаю. Саме заради освоєння родовищ Таримского басейну і для полегшення експлуатації трубопроводу і була побудована грандіозна дорога, рівної якій немає на планеті.
Перше родовище під назвою Ицикэликэ було відкрито ще в кінці 50-х років минулого століття. Але мізерні геологічні знання про регіон не дозволяли на той момент оцінити всі багатства Таримского басейну. Про те, що в Такла-Макан знаходиться найбільший вуглеводневий басейн країни, геологи дізналися в 80-х роках, коли було проведено ретельне обстеження пустелі, було зроблено безліч геофізичних профілів і взяті сотні проб. З тих пір влада країни зробили ставку на освоєння регіону, яких би зусиль це не вимагало, адже зростання економіки Китаю потрібно все більше енергоносіїв.
