Щури — вічні супутники моряків, які, завдяки своїм невеликим розмірам і дивовижною живучості, змогли розселитися по всій земній кулі. Подорожуючи в трюмах кораблів, вони освоювали нові континенти та острови, навічно поселяючись там, де знаходили для себе джерела прожитку. Варто хоча б парі тварин покинути межі морського судна, зупиненого в бухті віддаленого острова, як цей клаптик суші назавжди ставав щурячою будинком. Позбутися від щурів дуже складно, практично неможливо. Але є на планеті один острів, якому вдалося це зробити, правда, ціною неймовірних матеріальних витрат.
Острів Південна Георгія належить Великобританії і знаходиться недалеко від узбережжя Антарктиди, у південній частині Атлантики. Клімат тут далекий від умов райських тропічних островів, так і в цілому острів комфортним не назвеш. Південна Георгія вкрита льодовиками, тундрою і трав'янистими лугами, постійно дме вітер збиває з ніг, а сонце тут буває досить рідко. Тим не менше це місце припало до душі щурам, які потрапили сюди разом з британськими моряками, які відкрили і досліджували острів.
У відсутність хижих видів ссавців і при великій кількості легкодоступного корми пацюки швидко розплодилися до неймовірної кількості. Основними їхніми жертвами були пташенята і яйця пернатих. До приходу людей острів був раєм для птахів, які влаштовували гнізда прямо на траві або просто серед каменів. Безліч видів птахів стало жертвами підступних гризунів. Оскільки дерев на острові просто немає, то нещасним залишалося тільки покинути острів в пошуках більш безпечних місць проживання. Орнітологи відзначали, що деякі види, які зникли на Південній Джорджії, знайшли притулок на сусідніх островах. А всього, за підрахунками вчених, після приходу щурів Південна Георгія втратила понад 90% свого пернатого населення.
Важке екологічне становище острова привернуло увагу вчених і громадськості. І в 2013 році була початку унікальна операція зі знищення щурів, яка охопила цілий острів площею 3 530 кв. км. В якості зброї проти щурів був обраний сильнодіючий отрута, який володіє привабливим для щурів запахом. Отруйна речовина розкидають по території острова з вертольотів, що в умовах постійного вітру і гірського рельєфу вимагало високої майстерності від пілотів. Така великомасштабна операція обійшлася в значну суму: уряд Великобританії виділив на ці цілі 7,5 мільйонів фунтів стерлінгів. Але результат вартий витрачених коштів. За спостереженнями орнітологів, птахи вже почали освоювати вільні від хижака простору, і можна сподіватися, що незабаром на острові буде жити стільки ж птахів, скільки жило до прибуття злощасного британського корабля, який кілька століть тому вперше привіз сюди щурів.
