В кришталево чисті води Байкалу щороку потрапляє близько 4 тонн нафти. Вона просочується з тріщин, розташованих на дні озера, і піднімається до поверхні. Незважаючи на це, дивовижне озеро досі залишається одним з найчистіших на планеті, а його вода є еталоном якості. Як же таке можливо?
Про те, що на Байкалі є нафта, геологам відомо вже давно. В результаті проведених досліджень було встановлено, що байкальські запаси знаходяться в межах 250-300 тонн нафти. Сьогодні в це складно повірити, але колись навіть обговорювалися плани з видобутку байкальської нафти. У багатьох озерах і морях планети працюють бурові, і при дотриманні всіх технічних та екологічних стандартів, така діяльність нічим не загрожує водойми. Ось тільки дотримуватися всі ці вимоги у нафтовидобувних компаній виходить не завжди.
На щастя, виявилося, що видобуток байкальської нафти не настільки рентабельний, тому від ідеї розробки родовищ в якийсь момент відмовилися. Але сама нафта нікуди не зникла. Більше того, через системи численних розломів і тріщин вона регулярно надходить у води унікального озера.
Під час науково-дослідних експедицій з участю глибоководних апаратів «Мир» було виявлено кілька виходів нафти на дні озера. Але завдяки мікроорганізмам з роду Rhodococcus чистоті байкальської води поки нічого не загрожує. Колонії цих бактерій приурочені до виходу нафти на байкальском дні. В результаті своєї життєдіяльності вони знищують велику частину небезпечних вуглеводнів, окислюючи їх.
Але не все так райдужно, і навіть бактерії можуть виявитися безсилі. Головна небезпека байкальської нафти полягає в тому, що вона знаходиться в сейсмічно небезпечному регіоні. Будь землетрус може спровокувати зрушення земної кори, які призведуть до великих викидів нафти. Якщо надходження чорного золота у води Байкалу перевищить звичний рівень, то мікроорганізми, завдяки яким озеро і є одним з найчистіших на планеті, перестануть справлятися з його очищенням. За підрахунками спеціалістів, якщо в результаті природної катастрофи у води Байкалу потрапить більше 1 мільйона тонн нафти, а це менше 0,5% від усіх запасів нафтових ресурсів озера, то мікроорганізми вже не впораються з такими обсягами. Це означає, що байкальська нафта є не тільки джерелом існування колонії бактерій, але і потенційною загрозою для озера.
