Європейські першовідкривачі нових земель часто привласнювали їм назви, що нагадують рідні краї, а щоб не заплутатися, до них додавали слово «новий». Так на карті з'явилися Нью-Джерсі і Нью-Йорк, Нова Каледонія і Новий Південний Уельс, ну і, звичайно ж, Нова Зеландія. Але от про те, де знаходиться та сама «стара» Зеландія, іменем якої і були названі нові острови, вже майже ніхто не пам'ятає.
Нова Зеландія була виявлена європейцями відносно недавно — лише в середині XVII століття. Але оскільки місцеве полінезійське населення переконливо дало зрозуміти, що європейцям тут не раді, ці острови були надовго залишені в спокої, і жителі Європи про них майже не згадували. Але, як і годиться у разі виявлення нових земель, острови були нанесені на карти, а значить, їм потрібно було придумати назву.
Часто назви новим островів присвоювалися за яким-небудь відмітним особливостям самої території або співзвучно тому, як їх називали місцеві жителі. Але у випадку з Новою Зеландією яких-небудь яскравих відмінних рис нової землі учасники експедиції Абеля Тасмана, мабуть, не помітили, а спілкування з місцевими племенами не заладилося з самого початку. З цієї причини назву було вибрано за аналогією з уже наявними європейським регіоном. Місцем, подарував ім'я Нової Зеландії, стала провінція Зеландія, яка розташована в Нідерландах.
Абель Тасман, а також картографи, які займалися описом нових територій, були родом з Нідерландів, і, хоча новозеландські пейзажі далекі від низовинних ландшафтів рідного європейського регіону, все ж було вирішено назвати їх на честь Зеландії. До речі, назва цієї провінції перекладається як «морська країна». І якщо поглянути на карту, стає зрозуміло, чому це місце так називається. Вся територія провінції складається з островів, заток і низинних ділянок суші, тому створюється відчуття, що це не суша, а швидше море, яке трохи здало свої позиції і подарувало людям трохи землі, на якій можна будувати будинки та вирощувати тюльпани.
Знову описаних островів європейці ще довго уникали, і лише в другій половині XVIII століття до Нової Зеландії знову причалили кораблі європейських мандрівників.
