У російському фольклорі Баба Яга — це неоднозначний персонаж. Яке її призначення, не завжди зрозуміло. Добра вона чи зла, яку роль виконує в казках і в фольклорі? З одного боку, вона і фігура матері природи, яка «породжує безліч інших персонажів, а з іншого — злочинниця, яка любить тих, хто не справляється з її завданнями. Значення слово «яга» варіюється від «змії» до «зла». Так що навіть ім'я Баби Яги говорить про дивацтва і неоднозначності її особистості.
Чому вона так незвичайна? Наведемо три приклади. Велика частина історій навіть не про Бабі Язі безпосередньо, а про героїв, які зустрічаються з нею.
Василина Прекрасна
У своїй історії Василина схожа на Попелюшку (матері у обох померла, а батько одружився вдруге на злій жінці з двома дочками), але тільки у Василини в помічниках була чарівна лялька. Коли батько дівчини їде в поїздку, нова мачуха переміщується разом з доньками і Василиною в невеликий будинок на лісовій галявині. Незабаром зведені сестри відправляють Василину в гущавину, щоб та знайшла будинок Баби Яги і принесла звідти вогню. Дівчина знаходить хатинку баби, і остання погоджується допомогти героїні, але вимагає впоратися з безліччю нелегких завдань. З допомогою ляльки Василина виконує всі доручення і отримує в якості обіцяної нагороди вогонь у ліхтарі у вигляді черепа. Він, до несподіванки Василини, підпалює її жахливу сім'ю, коли дівчина повертається додому. Звичайно, історія Василини закінчується щасливою нотою, її весіллям з государем, але роль Баби Яги в її оповіданні є найбільш інтригуючою.
Баба Яга діє і як перешкода для Василини, і як спаситель, адже без ліхтаря та ніколи б не звільнилася від своєї жорстокої зведеної сім'ї. Тим не менше те, як Баба Яга допомагає їй, наводить жах. У неї явно мало схожості з феєю-хресної Попелюшки. Баба Яга швидше порівнянна зі злою мачухою. Вона допомагає Василині стати вільною, але при цьому вбиває трьох людей, замість того щоб просто допомогти їй втекти з нерідної сім'ї.
Яга як мати природи
Баба Яга у фольклорі постає ще й як мати-земля. Вона впливає на світ природи через наїзників — білого, червоного і чорного. Баба Яга стверджує, що вершники — це день, сонце, ніч, кожного з них вона контролює, вони її слуги (а за іншою версією, навіть сини). У цьому випадку читач може зрозуміти всю природну силу Баби Яги.
Баба Яга і селянські діти
Ще одна історія оповідає про дітей-селян, які знову ж таки постраждали від жорстокості мачухи.
В оповіданні дітей направляють до Бабі Язі, щоб позбутися від них, але тим вдається втекти з хатинки. У цьому їм допомагають тварини, рослини й навіть предмети. Чорна кішка допомагає їм втекти, тому що діти годують її, а Яга цього не робить; ворота перетворюються в перешкоду для Баби Яги, тому що та ніколи не доглядає за ними; і навіть дерева в лісі намагаються стати на її шляху. Таким чином, діти повертаються додому цілими і неушкодженими, а Баба Яга не може продовжувати пошуки. Знову ж ця історія закінчується добре: мачуха йде, батько захищає своїх дітей, але роль Баби Яги знову неоднозначна. Адже вона могла б не чіпати дітей, якби вони не потурбували її першими.
Таким чином, незважаючи на те, що Ягу вважають божеством, спорідненим матері-природи, світ природи протестує проти неї.
Саме за її цікавого характеру Баба Яга залишається цікавим персонажем казок, який продовжують обговорювати і досліджувати науковці. Вона додає таємницю в кожну історію, в якій бере участь, оскільки читач не впевнений в її діях, її наміри злочинницькими або допомагають. Тобто вона, звичайно, в таборі «ворога», «лиходія» у казці, але ось те, як обернеться її допомога — завжди загадка.
