В XV столітті, за десятиліття до початку Великих географічних відкриттів Індійський океан борознили ескадри китайських величезних кораблів на чолі з адміралом Чжен Хе. Протягом майже 30 років вони здійснили 7 експедицій і допливли до східної Африки. Дослідники стверджують, що за розмахом експедиція не поступалася Колумбу і китайцям було цілком під силу досягти Європи. Однак цього не сталося. У 1433 році експедиція повернулася додому, а після цього не тільки не сталося жодного плавання, але і взагалі в Китайській імперії було заборонено будівництво флоту.
Чому китайські подорожі перервалися? Чому вони не стали тими, хто відкрив епоху Великих географічних відкриттів, а європейці трохи менше століття почали колонізацію нововідкритих земель?
Експедиції Чжен Хе
Період з 1402 по 1435 рік був дуже незвичайним у всій історії Китаю. Імператор Чжу Ді вирішив відійти від політики ізоляціонізму по відношенню до закордонним країнам і організувати морські експедиції в іноземні держави.
Навіщо йому це знадобилося?
По всій видимості, він хотів легітимізувати свою владу шляхом визнання іноземного переваги китайського імператора. З давніх-давен повелося, що більш дрібні держави південно-східної Азії платили данину імператора Китаю на випадок, коли нападе яка-небудь інша держава. В обмін на це імператор Китаю давав дари цим народам (причому дари, як правило, набагато дорожче, ніж вся данину від держав). Це служило показником, що китайський імператор наймогутніший у світі. Система ця порушилася під час монгольського вторгнення. Однак Чжу Ді вирішив її відновити.
Крім того, можливою причиною був і пошук зниклого імператора Юньвэня — племінника Чжу Ді, якого той скинув з трону і якому нібито вдалося вижити. Втім, історики не згодні, що імператором могли керувати такі мотиви.
Командиром експедиції був призначений імператорський євнух Чжен Хе. Під його проводом було скоєно сім експедицій. Він досяг Індії, Перської затоки, східної Африки. Самі експедиції вражали розміром кораблів (найкращий флот того часу будували саме в Китаї), кількістю учасників (понад 27 000).
З усіх поїздок китайці поверталися, звичайно ж, не з порожніми руками: вони привозили заморських тварин (жираф, зебр, львів тощо), їжу, досягнення культури.
Однак первісна мета домогтися данини від зарубіжних держав не була досягнута. На це пішли лише тільки південно-східні країни. Дорожнеча самої експедиції і товарів, які китайці привезли з собою, не окупилися. Багато країн були хоч і зацікавлені в торгових можливості, однак не були згодні з тим, що Китай — центр світу, і відмовлялися визнавати його верховенство.
Відміну від європейських експедицій в нові країни
Головна відмінність китайського плавання від європейських експедицій кінця XV століття полягала в тому, що китайці не прагнули підкорити нові країни і народи, їм не потрібно було будівництво портів або факторій для торгівлі, і вже тим більше вони не бажали поширювати свою релігію вогнем і мечем. Єдине, що вимагалося від іноземних правителів — визнання верховенства китайського імператора і відправка дарів в Китай (на що китайці відповідали відповідними дарами).
А ось для європейців на перших парах у всіх закордонних плаваннях в першу чергу було важливо накопичення капіталу, тому вони не зневажали «відібрання» золота, работоргівлею, винищенням народів. Важливо було налагодити торговельні зв'язки і отримати ринки збуту, тому вони і засновували міста і порти, навіть якщо корінне населення було проти.
Треба сказати, що європейські відкриття Америки, Індії наприкінці XV-XVI ст. стали поворотним моментом у всій історії: вони перевернули світосприйняття європейців (і навіть вплинули на релігійне світогляд), призвели до розширення торгівлі, колонізації нових земель (і обмеження корінних народів), вплинули на розвиток науки і техніки. З епохи європейських географічних відкриттів відраховують початок Нового часу.
А ось китайські морські експедиції до такого не привели, та й, по всій видимості, не могли привести. Тому як у них був зовсім інший характер. Китайцям не потрібні були так гостро ринки збуту, як європейцям. Вони були самодостатні у своїй державі. І морські експедиції були лише тимчасовим поворотом в історії Китаю.
Чим закінчилося
З приходом до влади нового імператора Чжэнтуна в 1435 році політика уряду по відношенню до морським експедиціям різко змінилася. З цих пір більше в китайській історії не буде заморських плавань. Китай повернеться до старої політики ізоляції по відношенню до іноземним державам. А імператор не тільки припинить витратні експедиції, але і введе заборону на будівництво кораблів. Кораблі дозволялося використовувати тільки для плавання навколо китайських берегів. А незабаром і багато документів, що стосуються плавання китайського адмірала, будуть знищені.
Чому?
З одного боку, сприйняття китайцями себе і свого місця в світі. Китай — центр світу, і не навіщо йому вирушати в плавання за новими землями.
А з іншого боку, відбулися зміни в політиці уряду: з конфуціанським уявленнями, держава повинна в першу чергу служити народу. А далекі плавання і поїздки розоряють і так спорожнілу казну. Багато коштів потрібно для боротьби з монголами, для будівництва Великої Китайської стіни. У цьому світлі дорогі експедиції сприймалися як безглузде марнотратство.
У результаті експедиції Чжен Хе до якихось масштабних наслідків не привели: світ розвивався б точно так само, як зараз, якби подорожей не було. Проте вони залишилися в національній пам'яті китайців. Китайського адмірала вважають великим мандрівником (з чим не можна не погодитися), і він нерідко протиставляється європейцям як приклад мирного завоювання нових земель. І в зв'язку з цим багатьох цікавить питання, яким був би світ, якби всі відкриття небачених раніше країн відбувалися мирним шляхом?
