Китай в останнє десятиліття приділяє багато уваги вирішенню питань екології, яких в країні накопичилося чимало. Одним з пріоритетних напрямків є поліпшення якості атмосферного повітря, боротьба з опустелюванням і збереження лісових екосистем. Але з-за того, що Китай офіційно заборонив вирубку лісів на своїй території, гостро постало питання про нестачу деревини для потреб промисловості і населення. Як раз для того, щоб задовольнити потреби в деревині, в країні зважилися на сміливий експеримент — посадку генетично модифікованого тополі.
Чорний тополя широко поширений на території Євразії і є однією з самих швидкорослих деревних культур. Звичайно, бамбукові чагарники ростуть набагато швидше, але вони не дають тієї цінної деревини, яку утворюють дерева тополі. Крім того, тополі є досить невибагливим видом, який може зростати в умовах недостатнього або надлишкового зволоження, а також добре переносити заморозки, що особливо важливо для північної частини країни. Тому Китай зробив ставку на тополі як на цінну породу для промислових лісозаготівель і боротьби з настанням пісків і ярів.
Але у тополі, як у більшості дерев, є свої вороги — шкідливі види комах, здатні завдати істотної шкоди насадженням аж до повного їх знищення. Спеціально для боротьби з ними ген тополь були внесені зміни. Новий вид здатен виробляти Bt-токсин, або Cry-токсин, який призводить до загибелі комах-шкідників. Офіційно дозвіл на посадку подібних дерев діє з 2002 року, і до справжнього моменту вже посаджено близько 1,4 мільйона дерев.
Варто відзначити, що генетично модифікований тополя — це не єдина порода дерев, над якою попрацювали генетики. Вже створено досить беріз і осик, які мають прискореним ростом, що в перспективі дозволить отримати більш високий обсяг продукції з 1 га таких насаджень. При цьому прихильники таких дерев запевняють екологів та громадських діячів у тому, що вони не несуть ніякої загрози природним формам і не здатні утворювати насіння і самостійно розмножуватися. Але, на жаль, як показує практика Китаю, це не зовсім так.
Останні дослідження підтвердили, що дерева, в яких присутня змінений ген, вже ростуть не тільки в межах лісопосадок, але й за ними, а це означає, що тополі з геном, який продукує Bt-токсин, здатні до розмноження і схрещування з дикоростучими видами. Більше того, вчені побоюються, що вони можуть витіснити природні види з їхніх споконвічних місць проживання, так як такі рослини не вразливі для шкідників.
