У самок азіатських слонів немає бивнів, на відміну від африканських. Однак у невеликій країні Африки, Мозамбіку, останню чверть століття вчені спостерігають зовсім іншу картину: у багатьох молодих самок так і не з'явилися бивні. І це еволюційна зміна сталося буквально за останні десятиліття: так слони захищають своє покоління від мисливців.
Відсутність бивнів — спосіб захиститися
А вся справа в кривавому минулому цих тварин: під час 16-річної громадянської війни в Мозамбіку було вбито понад 90% слонів. Головна причина — слонова кістка, яку в основному продавали для фінансування зброї і боєприпасів.
Громадянська війна в Мозамбіку почалася в 1976 році, тоді на території невеликого держави проживали близько 2 500 слонів. До моменту її закінчення їх залишилося набагато менше: менше двохсот особин.
Зазвичай у самців африканського слона бивні виростають до трьох метрів, у самок вони, звичайно, менших розмірів. Однак в останні 30 років у національному парку Горонгоса на світ з'являються малюки, у яких так і не виростають бивні, ну або виростають, але зовсім крихітні. Мабуть, таку рису їм передають батьки, щоб якось захистити своїх дитинчат від смерті. Без бивнів вони менш привабливі для браконьєрів.
Біологи з цікавістю спостерігають за тим, що відбувається і роблять висновки, що організм наче видаляє ген «великих іклів» з популяції.
Нелюбов до людей
Однак біологи помітили зміни не тільки в бивнях слонів, але і в їх поведінці, і вони вельми сумні. До початку громадянської війни слони на території заповідника були дуже мирними і абсолютно ніяк не реагували на людей. Але сьогодні, незважаючи на те, що в Мозамбіку цілком спокійно, а популяція слонів зросла більш ніж у три рази, вони почали проявляти агресію до людей. Також слони ведуть себе агресивно і по відношенню до будь-якого транспортного засобу. Біологи навіть дали цій поведінці назва: «культура агресії». Вони пояснюють, що вона з'явилася з-за необхідності захищати своїх дитинчат від браконьєрів.
Сьогодні на території нацпарку Горонгоса проживають близько шестисот слонів. Звичайно, в останнє десятиліття випадки браконьєрства істотно скоротилися, але все одно слонова кістка дуже ціниться. А сьогодні, у зв'язку із забороною на пластик, інтерес до неї зростає все більше. Тому загальна чисельність слонів в Африці продовжує падати.
