Всі ми знаємо велику Агату Крісті як королеву детективного жанру. Але мало кому відомо, що в її біографії є темні плями. Пов'язані вони з її особистим життям — таємницею зникнення. І розгадати цю загадку під силу тільки Еркюля Пуаро.
3 грудня 1926 року письменниця зникла зі свого будинку в Беркширі. Її машина була знайдена з увімкненими фарами на схилі гори недалеко від Гілфорда. Ніяких ознак присутності самої письменниці або доказів автомобільної аварії виявлено не було.
А початок всієї історії виглядало так. В п'ятницю 3 грудня після 21.30 Агата встала з крісла, піднялася по сходах свого будинку на другий поверх, поцілував сплячу дочку Розалінду (тій було сім років), побажала їй спокійної ночі і знову повернулася вниз. Потім сіла в машину і поїхала. Її більше не побачать одинадцять днів.
На той момент Агата Крісті була вже відомим молодим письменником. На її пошуки були підняті тисячі поліцейських, сотні шанувальників її творчості розклеювали оголошення безкоштовно брали участь у розшуку. Масштаб був настільки грандіозний, що була задіяна навіть авіація. Зі спеціальним зверненням до поліції виступив міністр внутрішніх справ Вільям Джойсон-Хікс.
До пошуків підключилися два найбільш відомих детективних письменника Великобританії — творець Шерлока Холмса сер Артур Конан Дойл і автор романів про Пітера лорда Уимзи — Дороті Сейерс. Поліція сподівалася, що їх специфічні таланти допоможуть знайти зниклу письменницю.
Машина була знайдена на другий день, але далі ніяких успіхів не було. Їх відсутність породжувало різні версії події. Преса придумувала все більш зловісні теорії. Наприклад, деякі газети всерйоз припускали, що письменниця могла втопитися. Поряд з залишеної машиною перебував природний джерело, в якому раніше, як стверджувала преса, загинули двоє маленьких дітей.
Тіло Агати Крісті ніде не було знайдено. Та й версія з самогубством видавалася сумнівною. Її професійні успіхи виглядали дуже оптимістично. Шостий роман «Вбивство Роджера Екройда», незадовго до цього вийшов у друк, протягом декількох тижнів був лідером продажів у всіх книжкових магазинах міста. Заздрісники стверджували, що це добре продуманий рекламний хід для просування книги. Інші звинувачували її чоловіка — Арчі Крісті, колишнього пілота ВПС Великобританії, ветерана Першої світової війни. Відомо, що у нього була коханка.
Сер Артур Конан Дойл, захоплений окультист, намагався використовувати паранормальні здібності для того, щоб знайти розгадку. Одну з рукавичок Агати він взяв на спіритичний сеанс. Але її дух не прийшов. Дороті Сейерс на місці зникнення шукала можливі докази. Але також безрезультатно. Агата Крісті була знайдена 14 грудня в цілості й схоронності в готелі в Харрогейте, але за таких дивних обставин, що запитань виникло ще більше, ніж відповідей. Сама Крісті прояснити ситуацію не могла — вона стверджувала, що нічого не пам'ятає.
Поліція відновила хід подій. Агата Крісті поїхала з дому в Лондон, по дорозі кинувши машину. Потім вона сіла в потяг до Харрогейта, прибула в курортне місто, зареєструвалася у готелі Old Swan майже без багажу. Але поселили її під чужим ім'ям — Терези Ніл, що було співзвучно з ім'ям коханки її чоловіка.
На початку 1920-х років Харрогейт був популярним курортом серед аристократів Англії і Європи. Люди приїжджали лікуватися на води. Агата Крісті нічим себе не видавала і вела себе як і всі відпочиваючі — відвідувала вечірки, танцювала, грала в теніс.
Зрештою, один з музикантів готелю Боб Таппин впізнав її і повідомив в поліцію. Поліцейські попередили її чоловіка, полковника Крісті, який негайно приїхав забирати свою зниклу дружину. Але та не поспішала їхати. Агата змусила довго чекати в холі готелю, поки переодягала своє вечірнє плаття. Письменниця більше ніколи не говорила про тих загадкових одинадцяти днями свого життя.
Її біограф Ендрю Норман вважає, що вона перебувала у стані «психогенного трансу». Тобто у неї було депресивний істеричне розлад. Норман пише про те, що прийняття нової особистості Терези Ніл, нездатність дізнатися себе в газетних публікаціях були ознаками того, що Агата Крісті впала в психогенну амнезію. Її душевний стан був вкрай важким. Про це вона сама пізніше напише через персонажа Селию в автобіографічному романі «Незакінчений портрет». Такий стан був викликаний зрадами чоловіка. Через рік після події вони розлучилися. Поступово Агата Крісті відновила свої сили і знову взялася за перо.
Щоб допомогти їй пережити розлучення, друзі порадили письменниці відправитися в археологічну експедицію на розкопки стародавнього шумерського міста Ур. Вона поїхала туди на Східному експресі. На тому самому, в якому відбудеться знамените вбивство з однойменного роману («Вбивство в Східному експресі»). Там її чекало нове пригода і нове знайомство. Зустріч з другим чоловіком — археологом Максом Мэллоуэном, з яким вона щасливо прожила сорок років.
Так що ж все-таки це було: помста невірному чоловіку, рекламний хід або розлад психіки?
