Річка Рейн, що протікає по території шести країн, є одним із символів Європи. На її берегах з найдавніших часів мешкали європейські народи, і сьогодні долина Рейну є одним з найбільш густонаселених регіонів на європейському просторі — тут проживають більше 50 мільйонів чоловік. Але, на жаль, сучасний екологічний стан річки далеко від того, в якому вона перебувала сотні і тисячі років тому: сучасна цивілізація накладає свій відбиток. Рейн поступається за якістю води багатьом європейським річках, багато в чому через масштабної катастрофи, що сталася в далекому 1986 році.
В результаті аварійної ситуації, що сталася на одному з заводів Базеля, в річку Рейн було скинуто більше 30 тонн токсичних речовин. Хімічні речовини та сполуки, в числі яких були ртуть і небезпечні пестициди, опинилися у верхній течії річки. Очевидці тих подій згадують, що водна артерія придбала неприродний червоний колір, а містам, використовував воду з неї для питного водопостачання, було категорично заборонено це робити. За кілька днів хвиля токсичної рейнської води прокотилася вниз за течією, досягнувши Північного моря. В результаті цієї катастрофи спостерігався масовий мор риби та інших морських мешканців, а вода в самому Рейні стала непридатною для пиття і життя більшості її мешканців.
Сталася катастрофа змусила влади країн, розташованих в басейні Рейну, по-новому поглянути на стан річки. Варто відзначити, що і до цього сумного випадку якість води в річці не відповідає багатьом вимогам, а рівень ряду забруднювачів був вище норми. Післявоєнне відновлення Європи і бурхливий розвиток промисловості призвели до різкого погіршення стану Рейну в другій половині XX століття. Після того, що сталося викиду токсинів влади досить швидко оцінили катастрофічні наслідки і взялися за відновлення екосистеми річки. Була прийнята довгострокова програма, спрямована на скорочення обсягів скидання забруднюючих речовин. А головним критерієм успіху було оголошено повернення лосося, який раніше заходив в Рейн для нересту, а також наявність морських черепах у гирлі річки. Звичайно, враховувалися і фізико-хімічні параметри води, яка після завершення програми повинна була стати придатною для пиття, а також наявність токсичних компонентів у придонних відкладеннях.
Програма по відновленню була розрахована до 2000 року. В результаті цілого ряду заходів вдалося істотно знизити викиди небезпечних забруднювачів, а довгоочікуваний лосось був вперше помічений в річці в 1997 році, через 11 років після аварії на хімічному підприємстві в Швейцарії. А в 2009 році фахівці налічили в Рейні вже близько 5 000 особин лосося, які прийшли на нерест. Незважаючи на явні успіхи, програма була продовжена до 2020 року, так як по ряду показників річка ще не досягла того безпечного рівня, який допускає купання людей. Втім, не так давно країни-учасниці проекту з відновлення річки відзначили ще один позитивний результат своїх праць: річка стала придатною для купання, а вода вже відповідає вимогам, що пред'являються до питним джерел водопостачання.
