На півночі Каліфорнійського затоки живе маленьке ссавець, відоме під ім'ям вакита («vaquita»). З іспанської це слово перекладається як «маленька корова». Більш офіційна назва — каліфорнійська морська свиня. Можливо, ви ніколи раніше не чули про цих милих створінь. Між тим цей вид знаходиться на межі вимирання: сьогодні залишилося всього кілька десятків особин, для яких рибальські мережі являють смертельну небезпеку. Влада Мексики і США хочуть використовувати військових дельфінів, щоб знаходити вакит і перевозити їх у безпечне місце.
Випадкові жертви
Вакита — найменша китообразное у світі — всього півтора метра в довжину. Вони живуть у північних районах Каліфорнійського затоки на ділянці, що відділяє Каліфорнію від Мексики. І сьогодні ці «морські панди», як їх називають з-за чорних кругів під очима, знаходяться у великій біді. За даними перепису тваринного світу на початку 2017 року, в природі може залишитися всього близько 30 особин вакиты.
На самих вакит не полюють, але вони все одно стають жертвами браконьєрів. Ті промишляють в місцевих водах ловом рідкісної риби тотоабы, яка теж знаходиться на межі зникнення. Ця риба широко використовується в китайській медицині, з її плавального міхура готують лікувальний суп, який нібито допомагає завагітніти.
В останні роки попит на тотоабу різко зріс. Браконьєри ставлять на неї зяброві мережі, в які потрапляють маленькі вакиты. Оскільки вони, як і всі китоподібні, дихають киснем, то гинуть без можливості піднятися на поверхню.
На фото: Тотоаба і вакита, що потрапили в сіті рибалок, 1992 рік / Джерело: WWF
Хоча уряд Мексики в минулому намагалося контролювати використання зябрових мереж в цьому регіоні, в 2015 році навіть встановивши дворічна заборона на них в більшій частині бухти, браконьєри продовжують незаконний промисел тотоабы, від якого страждають і вакиты. За даними Всесвітнього фонду дикої природи, без подальшого втручання вони можуть зникнути вже в наступному році.
Надія на дельфінів
Нещодавно влада Мексики оголосила, що зроблять ряд заходів, щоб врятувати цих тварин. По-перше, буде запроваджено постійний заборона на промислові методи рибної ловлі, а по-друге, на допомогу покличуть дельфінів, яких тренують ВМС США.
На фото: Один з дельфінів-міношукачів переучивается на пошук вакит
Спеціально навчені дельфіни будуть шукати каліфорнійських морських свиней, щоб їх могли вивезти в район біля узбережжя Сан-Феліпе, де їм не будуть загрожувати мережі браконьєрів. Як відзначають учасники проекту, дельфінів, яких готували до пошуку хв і порятунку дайверів, вже переобучили для вистежування вакит.
В Каліфорнійський затока випустять чотирьох дельфінів, які будуть працювати у зв'язці з човном і літаком. Коли дельфіни знайдуть вакиту і сигналізують про це команді, захисники природи зловлять тварина і перевезуть в безпечне місце. Біологи сподіваються, що там вони зможуть продовжувати розмножуватися і в результаті збільшать популяцію.
Операцію планують розпочати у вересні, хоча з урахуванням критичної ситуації на рахунку кожен день.
За матеріалами Smithsonianmag.com.
