Яке місце найбрудніше на Землі? Хтось може припустити, що це промислові міста, забудовані заводами, а хтось пригадає забруднені річки Африканського континенту, де просто відходи звалюють у водойми. Ні, саме забруднене місце на планеті, насправді являє собою незаселені кораловий острів у Тихому океані.
Як райський острів перетворився в справжній сміттєвий контейнер
Острів Хендерсон знаходиться між берегами Латинської Америки та Нової Зеландії. Блакитний океан, білий пісок, розлогі пальми... Все б нічого, але за останні десятиліття це місце перетворилося на справжнє сміттєзвалище.
Сам острів невеликий, трохи більше 37 квадратних кілометрів. Але тільки вдумайтеся у ці цифри: на один квадратний метр тут 671 об'єкт сміття! Фахівці стверджують, що загальна маса сміття — 17,6 тонни. Це найвища концентрація сміття на планеті, кількість відходів тут вище, ніж на спеціалізованих звалищах.
Але найдивовижніше, що на острові ніхто не живе, так і туристи тут рідко бувають, адже це райське містечко занадто далеко.
Як сміття потрапив на безлюдний острів
Хендерсон знаходиться так далеко в океані, що вчені бувають на ньому вкрай рідко-раз у п'ять-десять років. Так і дістатися до нього не так-то просто: суду проходять на відстані від острова раз в десять днів, і треба просити капітана змінити курс. Жоден корабель не довезе до острова, якщо спеціально не попросити. Ну а найближчим поселення знаходиться на острові Піткерн, приблизно в 200 кілометрах.
А що стосується мандрівників, то вони своєю присутністю радують острів ще рідше. Так звідки ж стільки сміття?
Справа в тому, що острів розташований таким чином, що протягом прибиває до нього все сміття з океану. І тут є відходи як з материків, так і з риболовецьких суден. Більше того, кожен день на острів потрапляє приблизно 27 нових об'єктів, так що кількість сміття тут постійно збільшується.
В основному це пластик: кришки від пляшок, стара тара, залишки пакетів. При всьому цьому частина «добра» засипана піском. Екологи, які досліджували острів, навіть не змогли оглянути його повністю, а тільки його пляж. При цьому вони вивчили лише фрагменти, розміри яких перевищують два міліметри, і які знаходяться у піску на глибині не більше 10 сантиметрів. Але є і велика скеляста зона на острові, поки не вивчена фахівцями.
Сміття тут стільки, що в деяких місцях пісок з безліччю кольорових вкраплень — це все пластик, принесений океаном. І тут просто не можна наступити на пісок і випадково не потрапити наприклад, кришку від пляшки.
У чому небезпека?
Накопичення пластмаси згубно впливає на навколишнє середовище. Найстрашніше, що кількість пластику на острові Хендерсон — лише малий відсоток від загального числа сміття у світовому океані, всього у водах плаває близько 165 мільйонів тонн пластику, а на всій планеті це кількість давно перевалила за п'ять трильйонів. В основному це крихітні міліметрові шматочки: пластикове сміття, потрапляючи у водойму, відправляється в тривалу подорож. Піддаючись впливу ультрафіолету, він стає крихким, а далі справа за малим — розбитися на хвилях про камені і перетворитися на сотні дрібних фрагментів.
Морські мешканці, птахи, тварини часто приймають ці фрагменти за їжу і ковтають їх. Однак переварити їх неможливо, і це часто стає причиною смерті. За даними вчених, пластикове сміття загрожує 200 видів тварин, в зоні ризику знаходяться 55% морських птахів.
Дослідники впевнені, що основна причина такого забруднення — зростання виробництва пластику у другій половині ХХ століття. Кожен рік проводиться близько 300 тонн цього матеріалу, і тільки мала частина йде на переробку. Але найстрашніше, що очищення таких місць, як Хендерсон, не варіант, потрібно боротися із забрудненнями більш глобально і не допускати їх потрапляння у навколишнє середовище.
