Динозаври не дуже схожі на люблячих і дбайливих батьків. Проте вчені вважають, що деяких з них цілком можна вважати істинним зразком. Наприклад, овирапторозавров — групу пернатих істот, які виглядають, немов кошмарні динозаври-курки. Як і домашня птиця, овирапторозавры, схоже, нагрівали яйця в гнізді теплом свого тіла, а також захищали їх від небезпеки.
«Курча з пекла»
Розміри овирапторозавров варіювалися від курчати до туші в півтори тонни, хоча більшість з них було швидше малими або середніми. Вони були пернатими, деякі з яскравим забарвленням, з потужними дзьобами і кістяними гребенями на головах. Динозаври мали потужні довгі ноги, які дозволяли їм швидко пересуватися, а також сильні передні лапи з довгими кігтями, не схожими на крила. Пір'я, можливо, були досить довгими, щоб покрити гнізда і яйця.
Один вид овирапторозавра отримав прізвисько «курча з пекла», тому що його вперше знайшли у гірському освіту в Південній Дакоті, яке називається Хелл-Крик (а також з-за його зовнішнього вигляду). Достеменно невідомо, чим вони харчувалися. Судячи по всьому, всім чим завгодно: деякі особини були знайдені з маленькими тваринами у шлунку, інші з молюсками.
Овирапторозавры мешкали по всій планеті і прожили довше, ніж майже будь-яка інша група динозаврів, вперше ступивши на землю приблизно 130 мільйонів років тому і проіснувавши до кінця епохи динозаврів в крейдяному періоді 65 мільйонів років тому. Ймовірно, їх згубило те ж, що й усіх інших динозаврів.
Злодюжки або сім'янини?
Дослідники із Франції та Китаю виявили, що овирапторозавры зігрівали яйця в гніздах теплом свого тіла. Палеонтологи і раніше припускали це, але тепер їм на допомогу прийшли точні розрахунки. Ці дані також підтвердили, що принаймні деякі динозаври були теплокровними рептиліями.
Досліджуючи викопні кістки ембріонів, з допомогою ізотопного аналізу вчені змогли зрозуміти, яка температура була навколо в момент формування кісток. З'ясувалося, що овирапторозавры зберігали свої яйця при температурі 35-40 градусів за Цельсієм. Для порівняння, сучасні курки підтримують в гніздах температуру близько 37,5 градусів. Великі овирапторозавры не могли просто лежати на яйцях, не пошкодивши їх. Ймовірно, вони закопували яйця в купі бруду, яка забезпечувала тепло для інкубації.
Деяких овирапторозавров виявляли розтягнутими на гніздах з яйцями. Раніше вважалося, що вони загинули, намагаючись розграбувати гнізда інших динозаврів для прожитку. Навіть назва «овирапторозавр» пішло від слова «злодюжка». Результати нового дослідження говорять, що вони, швидше за все, померли, захищаючи власні гнізда.
