Те, що птахи — це найближчі та прямі родичі динозаврів, знають всі. Але нещодавно вчені з'ясували, що їх еволюція після масового вимирання «старших братів» сталася з вибуховою швидкістю. А допомогла зробити цей висновок маленька пташка, яка жила більше 60 млн років тому.
Маленька ранкова птах
Неповний скелет птаха розміром не більше горобця знайшли у північно-західній частині штату Нью-Мексико в Насимиенто в 2007 році. Пташку назвали Tsidiiyazhi abini, що на мові навахо означає «маленька ранкова пташка». Вік знахідки — десь між 62,5 і 62,2 млн років, що робить її найстародавнішими рештками птахів, знайденими в Північній Америці, а також найдавнішою з відомих деревних птахів, що живуть на Землі після загибелі динозаврів.
На фото: Сучасний представник сімейства Coliiformes
Аналіз показав, що Tsidiiyazhi abini — стародавній вид сімейства Coliiformes, або «мишачих птахів» — групи дрібних довгохвостих птахів, яких сьогодні збереглося лише шість видів в Африці на південь від Сахари.
Сам факт існування цієї пташки говорить про те, що птахи дуже швидко еволюціонували всього за 4 мільйони років після вимирання динозаврів. І це набагато швидше, ніж вважалося раніше.
Крилата еволюція
Про що ж говорить ця знахідка?
Відомо, що птахи відокремилися від динозаврів в юрський період, близько 150 млн років тому. Але, як і їх лускаті родичі, багато з них вимерли після падіння гігантського астероїда близько 66 млн років тому. Вчені вважають, що тоді вижило не більше 12 родин птахів. Сьогодні у світі налічується близько 40 родин, які включають понад 10 000 видів.
Знайдена птах має відмінні риси багатьох сучасних видів. І її вік (62 мільйони років) говорить про те, що близько дев'яти великих сучасних сімейств з'явилися раніше, ніж вважали до цього. Наприклад, нові дані показують, що «мишачі птахи» на 6 млн років старше, ніж припускали дослідники.
У 1980 році група дослідників з Нової Зеландії виявила скам'янілий скелет пінгвіна (Waimanu maningi) віком від 60,5 до 61,6 млн років. Ця знахідка, як і «маленька ранкова пташка», також говорить про те, що вибухова еволюція птахів сталася протягом 4 млн років після вимирання динозаврів. У цьому вони нагадують плацентарних ссавців, які почали завойовувати Землю приблизно в цей же час.
