Турнірна таблиця найшвидших живих істот на планеті досить різноманітна. Тут є і гепард у дисципліні «сухопутний спринтер», і сапсан за самий швидкісний політ, і марлін, який запросто обжене у воді багаторазового олімпійського чемпіона з плавання Майкла Фелпса. Але при цьому всі тварини в своєму ряду володіють середніми розмірами: є кішки більше (і менше) гепардів, і птиці різних параметрів, так і риби трапляються крихітні і величезні (запитайте одного-рибака, він розповість). У чому ж секрет?
Вся справа в м'язах
За логікою найшвидші повинні виділятися своїми розмірами. Або бути самими великими, тому що і м'язи у них більше. Німецькі вчені зацікавилися цим парадоксом і вивчили 474 виду живих істот, які бігають, плавають і літають по всій планеті. Маса цих тварин варіювалася від 30 мкг до 100 тонн, але самими швидкісними все одно виявилися «среднячки».
Припустивши, що цей факт може бути пов'язаний з базовою особливістю фізики та біології живих організмів, вчені провели ряд досліджень і з'ясували, що вся справа в швидкості, з якою в клітинах швидких м'язових волокон закінчується енергія.
Справа ось у чому: коли тварина тільки починає біг, йому треба набрати швидкість. На ці цілі живі істоти витрачають легкодоступну енергію з аденозинтрифосфорної кислоти (АТФ), що має величезне значення в енергообміні біологічних організмів, і з глюкози. І лише після цього в хід йдуть складні вуглеводи і інші «непрості» джерела енергії.
Краще менше, та краще
Тут і полягає різниця: «здоров'ячки» повільно розганяються, а так як на їх м'язи енергії треба багато, запаси «швидкої» енергії у них закінчуються швидше, ніж стрілка їх внутрішнього спідометра вказує на максимальну швидкість. У свою чергу, тварини середніх розмірів мають достатньо джерел для розвитку швидкості і м'язи, яким не треба дуже багато енергії для розгону.
Отримана модель відповідає на всі питання щодо різниці в швидкості в залежності від розмірів. Її можна застосувати до мешканців усіх кліматичних зон і континентів на воді, землі і в повітрі. Крім того, вона описує і розподіл швидкості серед вимерлих тварин, наприклад динозаврів.
Дійсно, тираннозаври при всій своїй грізності і значних розмірах бігали повільніше велоцирапторов. Використовуючи розроблену модель, вчені припустили, що динозавр вагою 6 тонн навряд чи набрав би швидкість вище 27 кілометрів на годину. Так що добре вмотивований чоловік середніх розмірів цілком міг би від нього втекти.
