Поверхня Марса до цих пір зберігає в собі безліч загадок. І справа навіть не в тому, чи були там колись річки і озера (за останніми даними, швидше за все, були). Він має геологічно різні півкулі з низовиною на півночі і кратерами і високими горами на півдні. До того ж Червона планета має два невеликих супутники довгастої форми, а ще обриси, які сильно відрізняють її від Землі. Нещодавно вчені припустили, що причиною таких дивацтв міг стати величезний астероїд, що врізався в Марс на ранніх етапах формування планети.
Гостинці від астероїда
Астрономи давно замислювалися про ці особливості. Більше 30 років тому вчені запропонували теорію про великий метеорит, падіння якого сформувало різні північ і південь Марса. Теорія стала відома як «гіпотеза єдиного удару». Інші вчені припустили, що настільки різні ландшафти могли виліпити ерозія, тектоніка плит або стародавні океани.
Гіпотеза єдиного удару мала більше прихильників в останні роки, чому сприяло комп'ютерне моделювання падіння метеорита.
Команда з Університету Колорадо і Токійського технологічного інституту вирішила більш уважно вивчити склад металів у грунті Марса, щоб спробувати зрозуміти, що могло послужити причиною їх появи. Вчені вивчили зразки марсіанських грунтів і зрозуміли, що надмірність рідкісних металів, таких як платина, осмій і іридій, в мантії планети вимагає пояснення. Зазвичай ці елементи знаходяться в астероїдах, тобто вони потрапили на Марс в ранній період його історії з космічними «гостями».
Але скільки було таких гостей?
Північ проти півдня
За оцінками дослідників, на метали припадає близько 0,8 відсотка маси Марса. Щоб зрозуміти, якого розміру астероїди могли принести стільки добра, вчені скористалися комп'ютерним моделюванням. Судячи з його результатами, ситуацію на Марсі найкраще описує сценарій потужного зіткнення з метеоритом близько 4,43 мільярда років тому, за яким слідує довгий період менших ударів. При цьому комп'ютерна модель показувала астероїд розміром не менше 1200 кілометрів.
Вплив астероїда такого розміру також могло сильно змінити поверхню Марса, створивши її відмінні один від одного півкулі. Причому кора північного півкулі, схоже, дещо молодші стародавнього південного високогір'я, що також підтверджує висновки вчених.
Дослідження показує, що астероїд, який влучив у Марс, був розміром приблизно з Цереру — одну з найбільших карликових планет в Сонячній системі. Він вирвав шматок північного півкулі і «наслідив», залишивши після себе металеві елементи в глибині планети. Від удару навколо Марса також утворилося кільце скелястих уламків, з яких, можливо, в майбутньому сформувалися супутники Марса — Фобос і Деймос. Це частково пояснює, чому ці місяця складаються із суміші марсіанського і «немісцевого» матеріалу.
