Люди вміють дізнаватися голоси інших людей. Схоже, ми далеко не єдині в цьому вмінні. На відміну від багатьох інших ссавців самці морських слонів визначають, який суперник їх викликає, по відстані і часу голосових імпульсів на додаток до вокальним тонам. Їм це необхідно для виживання під час запеклих воєн за розташування самок.
Слонячий слух
Вивчаючи колонії морських слонів у заповіднику Аньо Нуево в Каліфорнії, дослідники змогли розпізнати багатьох особин ритму їх голосів. Щоб перевірити, чи можуть це робити самі слони, фахівці розробили експеримент, заснований на соціальному поведінці бета-самців в колонії, які ухиляються від реву більш потужного альфа-самця, але ігнорують або протистоять іншим бета-самців і ще більш слабким «периферичним самцям».
Коли рева альфа-самця на комп'ютері міняли темп або висоту тону, то бета-самці все одно йшли, якщо ці зміни були недовгими, в межах природної варіації рева морського слона. Якщо ж звук міняли більш сильно, самці залишалися на місці, він їх не лякав.
Шерше ля фам
Вчені пояснюють цю здатність еволюційної необхідністю: під час боротьби за самок самці дуже жорстоко б'ються, і сутичка навіть може закінчитися загибеллю одного з них. Тому морським слонам важливо заздалегідь прораховувати стратегію боротьби і розуміти, коли краще уникнути конфлікту.
Дослідники не виключають, що морські слони здатні розпізнавати чужий голос на більш тонкому рівні, розрізняючи найдрібніші деталі в звучанні однієї ноти. Експерименти тривають. Можливо, в майбутньому вдасться з'ясувати, на які іще складові частини морські слони здатні розділять чужі голоси.
