Динозаври вимерли 65 мільйонів років тому, але продовжують підкидати нам загадки. Наприклад, игуанодон — гігантський травоїдний ящір завдовжки 9 метрів. Він володів величезними шипами на великих пальцях передніх лап. Їх призначення досі точно невідомо: можливо, це було смертельне зброю для кожного, хто наважувався наблизитися до цього здорованю. А може бути і немає.
Великий палець вгору
Припущення про анатомію игуанодона люди почали будувати з початку 19 століття. Все почалося з помилки: британський палеонтолог Гідеон Мантелл прийняв ніготь великого пальця за ріг, коли виявив перший набір останків копалин игуанодона. Це був неповний скелет, тому він розташував кіготь поверх носа істоти, як у носорога. Ця помилка можна вибачити, оскільки игуанодон був лише другим динозавром, який коли-небудь був виявлений.
Наступні відкриття сильно змінили наші уявлення про масі і формі динозавра — і вчені перемістили його великі пальці туди, де їм і місце. Правда, до цих пір не знають напевно, для чого игуанодон їх використовував.
Зброю чи інструмент?
Звичайно, перше, що приходить на розум: кіготь використовується для захисту від ворогів (благо їх у игуанодона вистачало). Але тільки уявіть, як це велике неповоротке травоїдна тварина приймає близький бій з вертким і небезпечним хижаком. Навряд чи воно могло б діяти шипами зі швидкістю середньовічних асасинів. А інакше така зброя стає просто непотрібним.
Є й інша теорія: игуанодоны використовували ці кігті у внутрішньовидової конкуренції. Дійсно, динозаври одного виду цілком могли з'ясовувати стосунки, борючись за самку або привабливі гаї і водопої.
Але є і більш мирне пояснення. Деякі палеонтологи вважають, що своїм кігтем игуанодоны розкривали фрукти або зрізали гілки, як це роблять збільшеними кістками своїх зап'ясть червоні і гігантські панди. У природі багато подібних прикладів. Наприклад, нічний лемур ай-ай, або мадагаскарська руконожка, може похвалитися двома довгими пальцями на кожній руці, які виглядають досить загрозливо. Однак звір використовує один з них для простукування стовбурів дерев, а інший — для вилучення з дерева комах.
