Зазвичай люди і морські змії намагаються уникати один одного. Плазуни воліють життя у віддалених регіонах. Також вони бувають отруйними, так що люди теж не прагнуть їх знайти. Але черепахоголовые морські змії — це зовсім інша історія. Вони не отруйні і мешкають поруч з містами. Наприклад, у місті Нумеа, столиці французької частини Нової Каледонії в Тихому Океані. Близькість і безпеку цих змій зробили їх чудовими мішенями для досліджень, які тривають вже 20 років. Деякі результати поставили вчених у глухий кут.
Піклуючись про гігієну
У своїй роботі з цими водними рептиліями вчені помітили різницю між черепахоголовыми зміями, які жили поблизу міст, і особин того ж виду, які мешкали далеко від людей. «Міські» змії були темніше, а на їх шкурі було менше характерних смуг. Дослідники вважають, що головною причиною такої незвичайної забарвлення є забруднення.
У місця проживання міських змій зливається вода з каналізації великих міст. Біологи і раніше спостерігали, як забруднення навколишнього середовища змінює забарвлення тварин. Ймовірно, найбільш відомим прикладом «індустріального меланизма» є метелик Березова пяденица. Під час промислової революції в Європі ця метелик набула більш темний колір, щоб вписатися в новий більш забруднене фон.
Але морським зміям немає потреби ховатися від кого-то в забрудненому середовищі: камуфляж важливий, коли тварина залишається нерухомим. Змії ж часто плавають, пропливаючи через корали. «Чорний» фон їм при цьому не потрібен.
У компанії з голубами
Інша версія вчених: зміна кольору змії може бути викликано тим, що більш темний меланін пов'язаний з токсичними мікроелементами в тілі змії. Коли змія скидає шкіру, вона також позбавляється від забруднюючих речовин у своєму тілі. Чим темніше шкіра, тим більше забруднюючих речовин змії можуть витіснити зі свого організму.
Єдиним прикладом подібної адаптації у хребетних в міському середовищі до історії з черепахоголовыми зміями були голуби: скидаючи темне пір'я, ці птахи теж намагаються зробити життя менш токсичною в умовах мегаполісів.
Але той факт, що змії придумали, як врятуватися від міської бруду, не виправдовує людей: плазуни не можуть адаптуватися вічно. Хоча змії дуже стійкі до мінливих умов, будь-якої адаптації є межа. Тому вчені продовжують бити на сполох.
