Сумчасті тварини сьогодні мешкають практично тільки в Австралії. Хоча в Південній Америці ще залишилися сумчасті опосуми, саме Австралія стала оазою для цих загадкових істот, які в давнину складали конкуренцію плацентарних ссавців (до яких відноситься і людина). Хто знає, крутанись тоді еволюційна рулетка в іншу сторону, ми б сьогодні могли ходити з торбами на животах і економити на пакетах в супермаркетах. Але якщо серйозно, то ймовірність того, що в еволюційній боротьбі перемогли б сумчасті, дійсно була. Це доводить і недавня знахідка археологів — родич «тасманийского диявола», викопні останки якого знайдені в Туреччині.
Чемпіон по вазі
Знайдене на північний захід від Анкари давнє сумчаста тварина — найбільше з відомих на даний момент, які коли-небудь жили на території Європи. Знахідку охрестили Anatoliadelphys maasae. Скам'янілість віком близько 43 мільйонів років прекрасно збереглася і включає частини черепа і більшу частину скелета. Це дозволяє говорити про те, що за життя тварина важило 3-4 кілограми, розміром було з домашню кішку і могло лазити по деревах. Так як мова йде про скелеті, то сумки, природно, не збереглося, однак палеонтологи все одно впевнені, що мають справу з сумчастим.
На фото: «Тасманійський диявол»
Справа в тому, що тварина володіла потужними зубами і щелепами для м'яса і дроблення кісток, як сучасні «тасманийские дияволи». Ця особливість походить на сумчастих в Австралії і Південної Америки, що говорить про те, що представники цього загону ссавців були більш поширені в північній півкулі, ніж вважалося раніше.
Диявольський апетит
Великі розміри знахідки досить незвичайні для древніх сумчастих, знайдених в північних широтах: зазвичай такі тварини були розміром не більше миші і харчувалися комахами, як сьогодні це роблять опосуми.
На фото: Опосуми
Anatoliadelphys maasae ж було в десять разів більше і, судячи з усього, володів непоганим апетитом. Вчені вважають, що європейський «диявол», завдяки могутнім щелепам, харчувався практично всім, що міг зловити: комахами, равликами, жабами, ящірками, дрібними ссавцями та їх кістками.
При цьому відомо, що предки сумчастих дійсно виникли в північній півкулі, змогли вижити і мешкали там ще 12 мільйонів років тому. За однією з версій, регіон Туреччини, де був знайдений «європейський диявол», 43 мільйони років тому був островом, що, можливо, запобігло Anatoliadelphys від конкуренції у вигляді плацентарних ссавців: древніх кішок, собак і ласок.
Сьогодні в Австралії багато сумчасті знаходяться на межі вимирання як раз із-за того, що на материк завезли кішок, собак Дінго і лисиць. Судячи з усього, плацентарні ссавці дійсно краще пристосовані до конкурентної боротьби.
