Близько 66 мільйонів років тому на Землю впав величезний астероїд. Він влучив прямо в північноамериканський континент, залишивши після себе великий кратер на півострові Юкатан в Мексиканській затоці. Сьогодні вже практично всі вчені сходяться в тому, що саме цей «привіт з космосу» знищив динозаврів — найбільш величних і великих істот, які коли-небудь ходили по нашій планеті. І дав поштовх розвитку ссавців та інших видів тварин, які володіють Землею досі. Але що відбувалося в перші дні, місяці, роки після того, як астероїд яскравим розчерком пронісся по небу?
Пожежа розміром з планету
Коли 10-кілометрова брила на величезній швидкості врізався в Землю, це викликало цунамі, землетруси і навіть виверження вулканів. Удар виявився фатальним для багатьох наземних динозаврів, однак, не призвело до миттєвої загибелі всіх видів, особливо що живуть у воді, під землею, мають можливість швидко сховатися: до їх повного зникнення залишалося ще досить багато часу.
Згідно з недавнім дослідженням учених, в якому вони змоделювали наслідки падіння астероїда, сила удару підняла в повітря дрібні частинки застиглих порід — так звані сферулы діаметром 1-2 мм Коли ця суспензія знову впала на землю, частинки були розігріті досить сильно, щоб викликати глобальні лісові пожежі. Тонкий шар таких частинок сьогодні можна знайти практично в будь-якій точці планети.
Сильні лісові пожежі призвели до того, що в повітря піднялося близько 15 мільйонів тонн попелу. Модель показала, що попіл, нагрітий сонцем, здіймався все вище і вище в атмосферу, в кінцевому результаті сформувавши потужний бар'єр, блокував величезну частину сонячного світла, який доходив до поверхні Землі. У цей період на планеті постійно було темно, як у місячну ніч.
Два роки без фотосинтезу
Коли небо стало хоч трохи світліше, фотосинтез на Землі був неможливий вже більше півтора років, випливає з симуляцій. Оскільки багато рослини на суші вже були спалені в пожежах, темрява, ймовірно, найбільше вплинула на фітопланктон, який лежить в основі харчового ланцюга океану. Зникнення цих крихітних організмів сколихнуло всю екосистему океану, знищивши багато видів морської життя. Втрата сонячного світла також викликала різке зниження середніх температур на поверхні Землі — на 28°С на суші і на 11°С над океанами.
У той час як поверхня Землі охолоджувалася, попіл, блокуючий сонячне світло, навпаки поглинав його промені, нагріваючи стратосферу. Високі температури викликали руйнування озонового шару, яке посилилося після взаємодії водяної пари з сполуками водню. В результаті після того, як шар сажі зник, на Землю ринули руйнівні дози ультрафіолету, які вже не міг стримувати озоновий шар.
Незважаючи на останні дані, які використовувалися для моделювання, цю симуляцію все одно не можна назвати абсолютно точною. По-перше, для неї взяли модель сучасної Землі, а не тієї, яка існувала 66 мільйонів років тому — з іншого ступенем концентрації газів, включаючи більш високий рівень вуглекислого газу.
Також в симуляції до уваги були прийняті наслідки виверження вулканів і сірка, яка вивільнилася з земної кори після зіткнення з астероїдом. В теорії це призвело б до збільшення світловідбивних сульфатних аерозолів в атмосфері, тобто теж відбилося на рівні освітлення і температуру планети.
