Білки-летяги не найпоширеніше тварина в світі. Погодьтеся, не кожен день ви побачите пухнастого звірка, який перелітає з дерева на дерево, розправивши «крила», як Бетмен. Навіть якщо ви живете в Північній Америці, де мешкає відразу два види білок-летяг. Принаймні, так думали вчені, поки не відкрили третій вид, який протягом двох століть успішно видавав себе за вже відомий науці.
Не вір очам своїм
Новий вид мешкає в тихоокеанських прибережних лісах Північної Америки. Довгий час цих білок приймали за північних летяг, і тільки недавній аналіз ДНК показав, що мова йде про абсолютно іншому вигляді, який отримав назву Glaucomys oregonensis, або білки-летяги Гумбольдта.
На фото: білка-летяга Гумбольдта
Як вийшло, що на узбережжі Тихого океану цей вид мирно пурхав з гілки на гілку і так і лишився прихованим від вчених, які вперше спостерігали північних білок-летяг ще в 1801 році? Справа в тому, що зовні вони досить схожі. Тільки білки-летяги Гумбольдта, як правило, менше за розміром і мають більш темним забарвленням. Якщо б відмінності були більш явними (більш густий хвіст або чіткі відмінності в забарвленні), вчені вже давно визначили б це.
Майстри планування
Західні вчені вивчають білок-летяг в Північній Америці вже понад 250 років. У 1758 році була виявлена і позначена південна білка-летяга, яка живе в листяних лісах східної частини Північної Америки, а також південніше в дубових і соснових лісах в гірських районах Мексики і Центральної Америки.
На фото: Північна білка-летяга
Інший вид, північна білка-летяга, був офіційно описаний в 1801 році, і під цей опис якраз і потрапили білки-летяги Гумбольдта. Північна білка-летяга живе у хвойних лісах на більшій частині Аляски і Канади, звідки її ареал простягається на південь через великі західні гірські хребти Північної Америки.
Білки-летяги ведуть нічний спосіб життя, тому люди бачать їх рідко. При цьому ці створіння не літають, як птахи або летючі миші. Швидше вони планують з дерева на дерево на відстань до 100 метрів з допомогою хутряних перетинок. А пухнастий хвіст служить відмінним кермом, що дозволяє білкам різко змінювати напрямок і ховатися. Від допитливих учених в тому числі.
