При слові «отруйний» ми в першу чергу представляємо змій: розкриті пащі, гострі зуби, капюшон кобри, брязкальце гримучої змії. Але дивна річ, першими отруйними хребетні на Землі були не змії, які з'явилися не раніше 93 млн років тому. І не динозаври, найбільш ранні види яких розвинулися близько 230 мільйонів років тому. Першим отруйним був предок... ссавців! І жив він задовго до рептилій 260 мільйонів років тому, під час пермського періоду недалеко від центру нинішньої Південної Африки.
Палець в рот не клади
Істота, про який йде мова, Euchambersia mirabilis, який є предком сучасних ссавців. Розміром він був близько 50 сантиметрів. У нього була тупа голова з широким, глибоким круглим простором у верхній щелепі, яке, на думку вчених, містило отруйну залозу, з'єднану з зубами і ротом тонкою мережею кістлявих борозен і каналів.
Крім того, тварина володіло двома різцями і парою великих іклів з гострими щербинами. На самому іклі є борозенка і гребінь для стоку секрету отруйної залози, причому борозна йде по передній поверхні ікла.
На відміну від змій, які з хірургічною точністю впорскують отруту через ікла, Euchambersia mirabilis впускав отруту в зазублини на своїх зубах, так що йому треба було добре вкусити жертву, щоб отруїти її. Дослідники вважають, що істота могла використати свою отруту для полювання або в якості самооборони.
Кусай і чекай
Дослідження ускладнює той факт, що досі були знайдені лише верхні частини черепів двох особин цього виду, причому остання знахідка зроблена ще в 1966 році. Ні нижньої щелепи, ні скелетів поки не вдалося виявити. Однак навіть з невеликим знайдених фрагментів вчені роблять певні висновки про спосіб життя цього загадкового предка сучасних ссавців з отруйним характером.
Ймовірно, Euchambersia mirabilis харчувався відносно невеликою здобиччю, яку міг проковтнути цілком. Хоча, враховуючи озброєння звірка, він цілком міг нападати і на більш великих противників: спочатку бив жертву укус, а потім терпляче чекав, поки вона загине, переслідуючи вмираюче тварина. Правда, така тактика могла не завжди спрацювати через те, що навколо було повно хижаків побільше, які з задоволенням «підрізали» б ласий шматочок.
До речі, сьогодні теж існує кілька видів дрібних ссавців, здатних виробляти і використовувати отруту.
