Доісторичні тварини представляються нам гігантами, які величаво ходили по нашій планеті мільйони років тому. Звичайно, у нас є всі підстави так думати: досить згадати мастодонтів, мамонтів, та тих же динозаврів. Довгий час учені намагалися зрозуміти, чому в ті часи були «богатирі, не ми», а сьогодні таких великих істот вже не залишилося. Існує кілька версій. Давайте розбиратися.
Від малого до великого
Довгий час вважалося, що доісторичні тварини були великими з-за сприятливих факторів навколишнього середовища: високого вмісту кисню в атмосфері і величезних масивів суші, ще не поділеної на материки й острови. Потім в кінці 19 століття палеонтолог Едвард Коп висловив теорію, яку пізніше назвали «правилом Копа».
Згідно з цією теорією, в ході еволюції з плином часу всі тварини стають більшими. Люди вважали, що доісторичні тварини еволюціонували протягом тисяч років між масовими вимираннями, збільшуючись з покоління в покоління. Коли відбувалося чергове масове вимирання, величезні тварини гинули, а нові, більш дрібні, займали їхнє місце, збільшуючись до наступного зникнення.
Чому ж сьогодні вулицями не бігають собаки розміром з будинок, ми не будуємо укриттів від гігантських голубів, та й самі люди, прямо скажемо, не Гулівери? Правило Копа пояснює і це останнє масове вимирання, знищило в тому числі всіх динозаврів, сталося 66 мільйонів років тому. За мірками еволюції це невеликий термін, так що всім нам потрібно просто запастися терпінням.
А хто чемпіон?
Але наука не стоїть на місці. І нещодавні дослідження скам'янілостей поставили під сумнів обидві теорії. Ці дослідження показують, що динозаври різних розмірів цілком уживалися в один і той же час. А в деяких випадках вони з часом ставали все менше, а не навпаки.
Пристосованість гігантських динозаврів до життя на Землі сьогодні пояснюється їх фізіологією, яка нагадувала будова сучасних птахів. Вважають, що один з найбільших наземних динозаврів Supersaurus важив 45 тонн, або як сім африканських слонів. У них були повітряні кишені в кістках, що полегшувало їх вагу і не дозволяло їм ламатися, коли вони стали більше. Також ці гіганти мали дуже ефективними легкими, які були здатні забезпечувати теплообмін і насичення киснем навіть таких величезних створінь.
До речі, до слова про доісторичних гігантів. Найбільша істота, коли-небудь що жило на Землі, живе на ній прямо зараз. Це синій кит, поруч з яким динозаври здаються дрібними тваринками. До 30 метрів завдовжки, це морський ссавець може досягати ваги до 150 тонн, тобто в три рази більше, ніж Supersaurus. Секрет таких розмірів — спосіб життя: у воді немає необхідності підтримувати всю свою вагу, так що можна бути трохи «на масу».
