Близько десяти років тому монгольські митники не дозволили контрабандистам незаконно вивезти з країни шматок каменю з скам'янілими кістками динозаврів всередині. Це порятунок стало неоціненним подарунком для науковців, так як в кам'яному блоці зберігалися останки не одного, а трьох дитинчат динозаврів невеликого розміру, які лежали, притулившись один до одного: мабуть, у момент смерті вони спали пліч-о-пліч. Така поведінка, що нагадує сучасних птахів, багато що говорить про соціалізації доісторичних рептилій.
Пір'я для динозавра
Викопні кістки належать до нового виду і поки ще не названі, але їх вже можна віднести до сімейства овирапторидов — невеликих птиці-подібних двоногих динозаврів. Зростанням доросла особина була близько метра, а довжина від морди до хвоста становила не більше двох метрів. Виявлений в брилі на монгольської кордоні вигляд мав заокругленим гребенем, який схожий на «шолом» казуара — сучасної птиці з кістяним наростом на голові. Також у динозавра були пір'я на крылоподобных передніх кінцівках, беззубий дзьоб і короткий хвіст з віялом пір'я на кінці.
Так як невідомо, де і коли контрабандисти знайшли скам'янілості, важко встановити вік знахідки: для цього треба знати вік наскального шару. На щастя, останки дорослої особини такого ж виду були виявлені в Монголії в 1998 році, тоді вдалося з'ясувати, що скам'янілості близько 68 мільйонів років.
У «контрабандної» скам'янілості збереглися скелети трьох динозаврів, причому два з них досить повні. Судячи з їх позі, вони спали у момент загибелі. Така поведінка, коли кілька тварин одного виду сплять разом, має назву «общинної ночівлі» і властиво багатьом сучасним птахам. Але що це говорить про динозаврів?
Сім'я — це головне
Швидше за все, виявлені динозаври є братами і сестрами: сучасні птахи і кажани зазвичай сплять в групі з найближчими родичами. Але щоб сказати це, безумовно, треба уважно вивчити вік кожної особини, хімічний склад кісток. Ідеальним доказом стала б інформація, що динозаври народилися в одному сезоні, пили одну і ту ж воду і їли одну і ту ж їжу. Але до отримання остаточної відповіді дослідникам належить виконати ще багато роботи (багато в чому «завдяки» контрабандистам, які неабияк зіпсували зразок).
Овирапториды є близькими родичами птахів, так що не дивно, що їхня поведінка багато в чому схоже. Але у птахів соціальна життя влаштована дуже складно, включає в себе різні ієрархії та обмін інформацією між людьми в групі. Поки неясно, вони успадкували ці здібності від загального предка птахів і овирапторидов, або ж кожен вид розвинув їх самостійно. Можна лише констатувати той факт, що маленьким динозаврам близько 70 мільйонів років тому довелося зіткнутися з таким же тиском навколишнього середовища, як і сучасним птахам.
