Останки найбільшого зареєстрованого іхтіозавра 3-3,5 метра завдовжки були виявлені ще в 1990-ті роки на узбережжі Сомерсета в Англії. Всі ці роки викопне віком близько 200 мільйонів років толком не досліджували, лише недавно палеонтологи уважно вивчили зразок і з'ясували, що останки належали самиці іхтіозавра, яка на момент загибелі була вагітна. По суті знахідку заново «перевідкрили» через два десятки років. Про що ж говорить це відкриття?
Справжні британці
Ихтиозавры були дуже успішною групою морських рептилій, які мешкали на території сучасних Європи та Азії і вимерли близько 90 мільйонів років тому. Їх часто помилково називають «плаваючими динозаврами», хоча ці рептилії з'явилися задовго до перших динозаврів. Найбільший вид іхтіозаврів досягав у довжину більше 2 метрів, що порівняно з розмірами «жахливих ящерів» зовсім не багато.
Зразок, який викликав ажіотаж вчених, належить до виду Ichthyosaurus somersetensis. Останки перших представників цього виду вперше були виявлені ще в 19 столітті, а взагалі, екземпляри з колекції іхтіозаврів знаходили по всій Англії сотнями. Але вперше в руки вчених потрапила вагітна самка, причому викопне містить і останки ембріона, який не встиг розвинутися в утробі матері. Дослідники все частіше роблять відкриття не на місцях розкопок, а уважно вивчаючи музейні експонати.
За вами хвіст
Останки зародка є неповними, збереглися лише частина задньої кістки, передня частина, ребра і кілька інших кісток. Збережена ланцюжок хребців має довжину менше 7 див. Кістки ембріона не повністю окостенели, а це означає, що він все ще розвивався на момент загибелі. Уважне вивчення такої знахідки допоможе відкрити багато таємниць життя і розвитку іхтіозаврів.
Наприклад, багато залишки іхтіозаврів взяті з історичних колекцій, і більшість з них не має точних географічних або геологічних даних. А цей примірник має, завдяки чому можна знайти інформацію і про інших ихтиозаврах.
Після уважного вивчення скелета було зроблено ще одне вельми інтригуюче відкриття: хвіст примірника не належав решті частини скелета, до знайденим решткам просто приєднали задню частину іншого виду іхтіозавра, щоб скелет в цілому виглядав більш повним і візуально привабливим.
