Комахи — одні з найбільш беззахисних живих істот на нашій планеті. Вони є початковою ланкою багатьох харчових ланцюжків і служать кормом для птахів, ссавців, земноводних, плазунів і навіть риб. Хто їх тільки не їсть, бідолах! Звичайно, при такому великому кількості ворогів їм просто необхідні засоби захисту, щоб вижити в світі, повному небезпек. Смачні і поживні, але такі безпорадні гусениці стають бажаною здобиччю комахоїдних пташок. Щоб захистити себе від небезпеки або для видобутку їжі різні тварини застосовують мімікрію. Цей спосіб захисту полягає в імітації інших істот або навколишнього простору.
Біологи розрізняють мімікрію кольору, форми і звуку. При кольоровій мімікрії тварина копіює своїм зовнішнім виглядом основне забарвлення середовища, в якій він мешкає. Це всім відомі приклади хутрових звірів (заєць, лисиця, білка, песець, які линяють, щоб їх шкірка відповідала окрасу навколишнього середовища). Мімікрія форми — це незвичайні приклади збігу зовнішніх форм тварин, найчастіше комах, з різними гілочками, листочками, паличками, камінчиками. Мімікрія звуку — це наслідування голосам інших тварин. Успішніше всіх цей спосіб реалізовують птиці. Відомо безліч прикладів вдалих звукоподражаний пернатих. Але те, що американські біологи виявили нещодавно, викликає подив і разом з тим захоплення у всього вченого світу.
Предметом дослідження вчених стала гусениця північноамериканського бражника, яка вміє видавати досить голосні звуки при наближенні небезпеки. Раніше біологи припускали, що це робиться для відлякування птахів. Але, як з'ясували нещодавно американські вчені, гусениця таким звуком імітує крик комахоїдних птахів, який вони видають при вигляді небезпеки. Виходить, що гусениця видає свист, почувши який, птахи поспішають сховатися від ворогів і забувають про те, що хотіли поласувати соковитим гусеницею. Як же їм вдається відтворювати такі голосні звуки? Вчені виявили, що на тілі гусениці є спеціальні отвори, через які вона з силою випускає повітря. В результаті цього хитрощі і виходить різкий свистячий звук.
Таким чином, симпатичною зелену гусінь північноамериканського бражника вдалося втертися в довіру до своїх ворогів. Вона настільки точно зображує сигнал тривоги дрібних комахоїдних пташок різних видів, що досягла успіху в цьому мистецтві краще за всіх інших комах.
Виходить, що цей вид гусениць зовсім не примітивні істоти, весь сенс існування яких полягає в поїданні як можна більшої кількості зеленої маси. Ці організми виявилися здатні не тільки до спостереження за птахами, але і до виявлення причинно-наслідкових зв'язків між чутними звуками та поведінкою своїх ворогів.
