Територія Сахари не завжди була такою сухою і млявою, якою ми її знаємо сьогодні. Виявляється, зовсім недавно (за геологічними мірками) ця територія була сповнена життя, а по її великим зеленим просторам бродили стада копитних.
Цукру — самий великий пустельний регіон нашої планети. Її площа перевищує територію Австралії, а велика кількість неживих пісків захоплює і зачаровує кожного, хто вперше потрапив сюди. У далекому минулому, за часів мезозою, на цій території знаходився океан Тетіс. Залишками цього великого водоймища на сьогоднішній день є Середземне і Чорне моря, а також Каспійське море-озеро. Про перебування тут океану свідчать численні останки китів та інших морських тварин, знайдені в Цукрі. В ході комп'ютерного моделювання вченим вдалося відновити кліматичну картину епохи палеоліту. Як вважають дослідники, всього якихось 10-12 тисяч років тому клімат в цій частині Африки був досить вологим, а природні умови нагадували зону саван і степів. Люди, які мешкали на території Сахари в той час, займалися скотарством і землеробством, у повноводних річках жили крокодили і бегемоти, а стада копитних затьмарювали сонце. Про це свідчать і численні наскальні малюнки епохи палеоліту, знайдені в Лівійській пустелі на території Сахари. Близько 7 000 років тому цей регіон вступив у період висушення клімату. Опадів стало випадати менше, температура повітря збільшувалася, рослинні ресурси виснажувалися, і численні тварини стали залишати ці райони в пошуках прожитку.
Але останнім часом прихильників природного походження Сахари стає все менше, а переважна більшість дослідників цього дивовижного регіону вважає, що причиною появи настільки великих безлюдних просторів міг стати антропогенний фактор. Виходить, що вже в ті далекі часи людина був здатний змінити обличчя нашої планети до невпізнання. Як вважають вчені, предки сучасних туарегів і берберів, які мешкали в Сахарі, в основному займалися скотарством, благо для цього було достатньо рослинних ресурсів і води. Але в якийсь момент поголів'я худоби досягло таких розмірів, що пасовища стали деградувати. Перевипас худоби і зведення деревної рослинності для нових пасовищ послужили поштовхом до деградації грунтового шару і опустелювання даній території. Цікаво, що і деякі інші великі пустелі нашої планети (Аравійська, Тар, Каракуми, Гобі) виникли на місці розвинених скотарських цивілізацій старовини.
Звичайно, кліматичні зміни на нашій планеті могли прискорити процес опустелювання. Але основним чинником, що спровокував виникнення Сахари, швидше за все, стала діяльність людини. На користь цієї версії говорить і той факт, що площа найбільшої пустелі світу продовжує неухильно зростати, а південна межа Сахари за період з 1958 по 1975 роки зрушилася у бік екватора на 200 кілометрів.
Як виявилося, людство не одне тисячоліття негативно впливає на навколишнє середовище. І наше завдання полягає в тому, щоб залишити майбутнім поколінням квітучу планету, а не неживу і непридатну для життя пустелю.
