Судячи з наукових публікацій останніх років, виверження Єллоустонського вулкана — це найстрашніше, що може статися на нашій планеті в осяжному майбутньому. На земній кулі чимало діючих вулканів, але саме Єллоустонський викликає настільки серйозні побоювання, що його навіть назвали супервулканом. Численні американські фахівці ведуть цілодобовий моніторинг за цим національним надбанням, щоб вчасно відреагувати на небезпеку, що наближається.
Цей вулкан знаходиться в західній частині Сполучених Штатів Америки, на території Йеллоустонського національного парку. Він має не характерний конусоподібний вигляд, а представляє з себе кальдеру, тобто велику улоговину, що утворилася після обвалу стінок вулкана в результаті великого виверження в далекому минулому. Розміри цієї Єллоустонської кальдери дійсно величезні: 55 на 70 кілометрів. І тому виявлена лише за допомогою супутникових знімків в 1960-х роках минулого століття. Вчені з'ясували, що на глибині більше 8 кілометрів розташовується вогнище магми цього древнього вулкану. Розпечена магма і є постачальником тепла, яке виділяється численними термальними джерелами Єллоустонського парку. Територія заповідника розташована в зоні підвищеної сейсмічної активності, на стику літосферних плит, рух яких і утворює вогнище напруги в районі Йєллоустон.
На думку вчених, цей супервулкан вивергався як мінімум тричі: 2,1 млн років тому, 1,3 млн років тому і 630 000 років тому. Таким чином, часовий проміжок між виверженнями склав 700-800 тисяч років. При останньому виверження в атмосферу Землі було викинуто величезну кількість попелу, що спровокував похолодання, тривала 80 років. Але, як нещодавно вдалося з'ясувати американським фахівцям, близько 630 тисяч років тому відбулося два виверження, розділених відносно невеликим проміжком часу. А це відкриття викликало серйозну заклопотаність у наукових колах.
Геологи досліджували морські породи на дні моря приблизно в 2000 кілометрів від кальдери Йєллоустон. Ці породи відображають всі кліматичні та геологічні зміни регіону, при цьому вони більш інформативні, ніж геологічні породи на суші. На думку вчених, породи на суші більше спресовані, за ним важко прочитати події, розділені невеликим проміжком часу. Тому лише дослідження морських порід допомогло виявити не враховане раніше виверження супервулкана.
У світлі останніх відкриттів, дослідники вважають, що не варто орієнтуватися на раніше зроблені розрахунки: вулкан може прокинутися набагато раніше. Про це свідчать і постійні землетруси, фіксуються в районі кальдери. Так, наприклад, цієї осені були зафіксовані 4-бальні землетруси недалеко від Єллоустонського парку.
Не дивлячись на те, що зовнішня частина вулкана була зруйнована в результаті останнього землетрусу, вогнище магми, що знаходиться під кальдерою, таїть в собі чималу небезпеку. І поки тисячі туристів щорічно відвідують цей парк, милуються її красою, під їх ногами кипить магма, загрозлива у будь-який момент вирватися на поверхню.
