Антарктида — єдиний континент на Землі, де немає держав і постійного населення. Люди тут здатні прожити лише нетривалий час в складі наукових експедицій або в якості вахтових співробітників полярних станцій. Виною всьому вкрай важкі умови для фізичного виживання. Навіть на відносно м'якому морському узбережжі літні температури повітря ледь досягають 0 градусів. Ну а взимку тут справжнє царство мороку і холоду. Вижити в умовах полярної ночі і температури, опускається нижче 50 градусів морозу, зможуть далеко не всі живі організми. Але знайшлися добровольці, яким тут цілком комфортно. Це чудові птахи — пінгвіни.
Сімейство пингвиновые в даний час налічує 18 видів птахів. Всі вони мають досить незграбну будова тіла, позбавлені здатності літати, але при цьому чудово плавають і пірнають. Пінгвіни розселилися по всьому південному півкулі від Антарктиди до Африканського узбережжя та Галапагоських островів в районі екватора. Але саме пінгвіни Антарктиди викликають щире захоплення та повагу. Ці птахи мають не тільки фізіологічними особливостями, що дозволяють вижити у неймовірному холоді, але і складним соціальним устроєм і кмітливістю.
В суворій Антарктиді мешкають всього два представника сімейства. Це Імператорський пінгвін і пінгвін Аделі. Імператорський є найбільшим з усіх пінгвінів. Його зріст досягає 120 см, а вага — 50 кг Пінгвін Аделі дещо скромніше в розмірах: зростом до 70 см і вагою близько 6-10 кг З цих двох видів саме Імператорський пінгвін живе в найбільш суворих місцях.
Антарктичні пінгвіни мають стандартний набір для виживання в холодному кліматі. Це підшкірний шар жиру товщиною 2-3 сантиметри, довгі пухнасті пір'я, великі розміри тіла, дозволяють зберегти дорогоцінне тепло. Крім цього пінгвіни володіють унікальною будовою дихальної системи. Антарктида — це не тільки край холоду, але і відсутність прісної вологи. Вода, придатна для пиття, тут представлена, як правило, у вигляді льоду і снігу. Для економії дорогоцінного тепла і рідини носова порожнина пінгвінів забирає цілющу вологу і тепло з повітря, що видихається, роблячи його практично сухим і прохолодним.
Але є у них абсолютно унікальні особливості, пов'язані з їх соціальним життям. Пінгвіни живуть великими зграями або колоніями. І під час суворої зими вони практикують цікавий спосіб обігріву. Всі особини збиваються у величезну масу, яка здійснює повільні кругові рухи, перетаптываясь по колу. Всередині цього своєрідного пінгвінього будинку дуже тепло, туди не проникає холодний вітер, а сусідні тіла зігрівають птахів. Але на периферії вже не так комфортно. Щоб ніхто з мешканців колонії не замерз, пінгвіни повільно міняються місцями. Крайні особини поступово просуваються до центру, а отогревшиеся пінгвіни переміщуються до околиць. Потрібно володіти приголомшливим миролюбністю і свідомістю, щоб така система існувала приносила користь. Це рідкісний випадок у тваринному світі, коли особиста вигода приноситься в жертву суспільному добробуту.
Цікавий і той факт, що пінгвіни по черзі в рівній мірі доглядають за потомством. Высиживанием і согреванием вилупилися пташенят займаються як самки, так і самці, у яких на тілі для цього передбачена спеціальна сумка. Коли самки йдуть в море на пошуки їжі, а це може тривати до 3-х місяців, самці залишаються з яйцями або з вже вылупившимися дитинчатами і голодують все це час, втрачаючи до 30% маси тіла. І лише після повернення мам вони вирушають на пошуки їжі. Ось таке приголомшливе самопожертву.
Для того, щоб вижити в жахливому холоді, природа нагородила пінгвінів не тільки відповідним будовою тіла, але і дивним розумом. А колективне існування дало ключ до процвітання цих дивовижних птахів в Антарктиді.
