Мангрові ліси — це дивовижні екосистеми планети, поширені в екваторіальних і тропічних поясах. Ці дерева здатні рости на кордоні океану і суші, занурені корінням і стовбурами в солону воду.
Особливо багато мангрових дерев у Південно-Східній Азії (Філіппіни, Індонезія, Тайвань, Таїланд), Австралії, Африці й на Американському континенті. Вони ростуть у зонах припливів і відливів до широти в 30º, і їх життя нерозривно пов'язана з океаном. Мангрові дерева — це близько 20 різних видів, що належать до різних сімейств, але об'єднаних здатністю жити на кордоні океану і суші. Вічнозелені мангрові дерева мають густі розгалужені корені, здатні утримувати їх у в'язкому нестійкому ґрунті. Половину життя ці дерева проводять стоячи в солоній морській воді. Під час відливу вода йде, оголюючи химерні коріння, що нагадують ходулі.
Мангрові зарості — це дуже різноманітний у біологічному плані світ морського узбережжя. Водних мешканців сюди привертає достаток їжі у вигляді органічних залишків. А в кронах дерев мешкає безліч видів птахів і ссавців, існування яких повністю залежить від благополуччя мангрових заростей. Тут водяться крокодили, риби, деревні краби, водяні змії, безліч птахів, мавпи, копитні і бенгальський тигр.
На жаль, Південно-Східна Азія — регіон з регулярними стихійними лихами. Тропічні циклони і цунамі, викликані землетрусами, приносять чимало лиха населенню узбережжя. На думку вчених, мангрові зарості здатні пом'якшувати ударну силу хвилі. Про це, зокрема, свідчать дослідження пошкоджень острова Шрі-Ланка в результаті цунамі в 2004 році. Узбережжя, захищені мангровими лісами, постраждали в меншій мірі. Ці унікальні дерева також запобігають змив ґрунту і руйнування берегової лінії в приливно-відливної зоні.
Але в останні десятиріччя площі мангрових лісів стрімко скорочуються. Ми вже втратили близько 30% від колишнього кількості мангрових заростей. Здатні вижити в солоній воді, вони не в силах протистояти забруднення прибережних вод хімічними речовинами. Далеко не останню роль у цьому відіграє креветочная індустрія, що охопила всі країни тропічного регіону. Так, саме вирощування креветок, на думку фахівців, наносить непоправний збиток мангрових спільнот. Прибережні ліси вирубують для облаштування креветочных ферм. Але через кілька років їх власники кидають відпрацьований ділянку і переміщуються далі вздовж узбережжя, знову і знову вирубуючи непотрібні їм мангрові дерева. Морська вода, не маючи більше перешкоди у вигляді мангрової рослинності, проникає крізь піски і робить непридатними для використання довколишні джерела питної води. Подібна ситуація спостерігається в Бразилії в районі креветочных ферм Форталези. Крім цього, штучне розведення креветок — це ще й екологічно брудне виробництво. В резервуари, де вирощується креветочная маса, регулярно додаються отруйні речовини для загибелі «бур'янистих» видів риб, а також численні корми і живильні суміші. Перед продажем у воду додають антибіотики, щоб виловлені креветки довше зберігалися. Всі ці не властиві морській воді речовини негативно позначаються на прибережних мешканців, в тому числі і на мангрових деревах.
Активісти руху за спасіння мангрових дерев у багатьох країнах світу борються з подальшим розширенням площі креветочных ферм і висаджують молоді мангрові дерева. Може бути, їх стараннями вдасться запобігти загибель цих унікальних природних співтовариств і ми збережемо їх для нащадків.
