Спортсмени, які займаються польотами в вингсьюте, виглядають як супермени з голлівудських фільмів. Але це цілком реальні люди, які, використовуючи спеціальні костюми і маючи відповідну фізичну підготовку, освоїли польоти в небі, нехай і не на далекі відстані, але без спеціальних літальних механізмів.
Вингсьют (від англ. wingsuit – «костюм–крило»), цей спеціальний комбінезон використовується в новітній і екстремальній дисципліни парашутного спорту, яка остаточно сформувалася в 1990-е роки, коли масове захоплення парашутним спортом призвело до появи різних напрямів усередині нього і до створення унікального костюма. Творцем цього дива був француз Патрік де Гайардон, а ідейними натхненниками виступили білки-летяги.
Льотні характеристики вінгсьюта в основному визначаються площею «крил». Форма і розміри крил залежать від моделі костюма, але загальні принципи роботи в них ідентичні. Є моделі, у яких крила кріпляться до рук і корпусу і з'єднують ноги. Вони мають відносно невелику площу і створюють силует птаха. А є такі, які з'єднують руки і ноги, а також ноги між собою — вони утворюють чотирикутник і мають найбільшу площу. Чим більше «крила», тим більш професійним вважається вингсьют, і тим дорожче він буде коштувати.
Вингсьют дозволяє спортсмену керувати польотом. Спеціальний двошаровий матеріал надувається за допомогою висхідних повітряних потоків через повітрозабірники, що створює піднімальну силу для руху. Високий тиск у крилах формує необхідну жорсткість, завдяки якій вони легко утримуються руками. Всі три тканинних крила мають всередині нервюри (елемент поперечного силового набору каркаса крила, оперення та інших частин літального апарату або судна, призначений для додання їм форми профілю), що надуваються набігаючим потоком через повітрозабірники. При польоті спортсмена вперед вони створюють підйомну силу. Всі моделі вінгсьюта оснащуються спеціальним механізмом швидкого від'єднання, що дає спортсмену можливість вибирати довільний режим польоту. Мембрани, розташовані між ніг також роз'ємні, що забезпечує свободу руху спортсмена у момент приземлення і пересування безпосередньо з землі.
Завдяки вингсьюту можна знизити вертикальну швидкість до 35-40 км/год і збільшити горизонтальну швидкість польоту відносно землі до 350 км/ч (і навіть більше). При цьому дальність горизонтального прольоту, може перевищувати 10-15 км. А світовий рекорд по дальності польоту, занесений в Книгу рекордів Гіннесса, становить 30 кілометрів 400 метрів.
В останні кілька років особливу популярність завоювали проксі-польоти, коли парашутист летить в декількох метрах вздовж схилу гір. Зазвичай політ виконується в напрямку траверсу схилу, як би «огинаючи» гору. Це допомагає парашутистові слідувати рельєфу гори, легко контролювати висоту над схилом, повертаючи вліво або вправо, і швидко відійти на безпечну відстань від гори для розкриття парашута. Все це дозволяє досягти майже повної схожості з польотом птиці і отримати незабутні враження!
Незважаючи на уявну простоту і легкість польоту, вингсьют призначений тільки для дуже досвідчених парашутистів, які мають за плечима не менше 200 стрибків з парашутом і ретельну підготовку до польотів. Але це так захоплює, що все більше і більше людей з усього світу приєднуються до цього дивовижного виду парашутного спорту. Адже подібний політ дуже нагадує політ птахів, до чого так давно прагнуло людство.
