Дані про цивілізації Мерое в Африці не зустрінеш у шкільних підручниках з історії, про неї рідко згадують навіть у спеціалізованій літературі. А між тим культура Мерое не менш цікава, ніж Древній Єгипет, а в чомусь навіть і більш загадкова. І сьогодні, завдяки розкопкам археологів, світ все більше дізнається про історію цього дивовижного міста.
Мерое — це столиця стародавньої держави Куш (Кусх), яка розташована на території сучасного Судану. А в давнину цей регіон носив назву Нубія. Мерое, як і міста Стародавнього Єгипту, що знаходиться в родючій долині Нілу, між Асуаном і Хартумом.
Для древніх єгиптян Нубія була свого роду «воротами в Африку». Коли єгипетська держава переживала періоди розквіту, фараони захоплювали Нубію, а коли Єгипет слабшав, нубійці здобували незалежність. Мерое став столицею держави Куш в VI столітті до нашої ери й проіснував до IV століття нашої ери. Меройцы вирощували сорго і плодові дерева, розводили биків і слонів. Вони також розробляли золоті копальні, робили чудові ювелірні вироби і статуетки з слонової кістки, які відправляли караванами в Єгипет до Червоного моря і в Центральну Африку.
Мерое вважається першою цивілізацією Африки, в якій виникла писемність. Дивно, але, незважаючи на всі старання єгиптологів, писемність цього загадкового народу досі не розшифрована. Англієць Гріффіт першим почав відновлювати їх алфавіт ще в 1909 році завдяки написам на стелах, зроблених на двох мовах — меройском і мовою древніх єгиптян. Потім інші дослідники створили алфавіт. Жан Леклан, фахівець з Франції, вважав, що алфавіт цього народу складається з 23 букв. Але на практиці все виявилося набагато складніше — розшифровані за допомогою цього алфавіту слова не мають ніякого сенсу.
Сусідня цивілізація Стародавнього Єгипту справила великий вплив на культуру Мерое, хоча і не завжди перебувала з нею в дружніх відносинах. Архітектурні споруди Мерое чимось нагадують давньоєгипетські будови. Величні піраміди, в яких меройцы ховали своїх правителів, багато прикрашені фресками стіни, статуї, схожі на сфінксів, — все це не так давно було відвойовано у безкраїх пісків стараннями археологів. При розкопках були знайдені чудові ювелірні прикраси, глиняні судини з орнаментами. Особливо вразили дослідників прикраси цариці Аманисхакето (Аманишакете), більша частина з яких, на жаль, була вкрадена.
Незважаючи на очевидну подібність, культура Мерое має свої особливості. Піраміди-усипальниці мають більш скромні розміри, а їх форми відрізняються від єгипетських. Жіночі фігури, намальовані на дерев'яних дощечках на фасадах храмів, не схожі на струнких єгипетських красунь, тому що меройские жінки відрізнялися пишними формами.
Цікаво, що влада в Мерое переходила від брата до брата чи сестри. Тільки коли не залишалося рідних братів і сестер — від батька до сина.
Правителі Мерое були сучасниками єгипетських Птолемеїв і Римської імперії, з якими вони підтримували торговельні і дружні відносини. Відомо, що Єгипетські посередники приїжджали в Мерое для договору про купівлю бойових слонів для Єгипту.
Між тим досі ніхто точно знає, як і чому королівство Мерое зникло у першій половині IV століття нашої ери. За однією з версій, існування цивілізації закінчилося після кількох завойовницьких походів аксумитов. За іншими відомостями, аксумиты були непричетні до занепаду цивілізації Мерое, а в 330 році перший християнський цар королівства Аксум (Ефіопія) знайшов під час одного з своїх походів руїни міста Мерое.
У 2011 році Мерое з розташованими неподалік археологічними зонами Мусавварат-ес-Суфр і Нага було оголошено ЮНЕСКО пам'ятником Всесвітньої спадщини людства. На території Мерое тривають археологічні розкопки. Можливо, скоро людство дізнається більше про цю античної цивілізації Африки.
