Серед усіх домашніх вихованців, мабуть, саме собаки і кішки викликають найбільший інтерес у вчених. Вони живуть з людиною з найдавніших часів, приносять йому користь і просто радують своєю присутністю, тому по праву заслужили статус улюблених домашніх тварин.
Дослідники, які вивчають інтелектуальні можливості собак, котів та інших тварин, не раз ставили різні експерименти з участю домашніх вихованців. Так, наприклад, фахівці з Оксфордського університету (Великобританія) виявили, що собаки мають великі розміри головного мозку в порівнянні з масою тіла, ніж кішки. Як вважають вчені, це пов'язано з тим, що собаки належать до групи ссавців, які ведуть більш соціальний спосіб життя, вони часто полюють групами і проживають зграями. У той час як представники сімейства котячих — це часто індивідуалісти, що ведуть одиночний спосіб життя, зі своїми родичами вони спілкуються досить рідко. Соціалізація і тісні внутрішньогрупові зв'язку, на думку дослідників, сприяють формуванню нових навичок і розвитку головного мозку.
А ось учені з університету Вандербільта (США) досліджували це питання з іншого боку. Вони підрахували кількість нейронів у корі головного мозку у собак, кішок і ще декількох видів тварин. Виявилося, що висновки американських вчених також не на користь котячого переваги в інтелекті. З'ясувалося, що в корі головного мозку котів знаходиться 250 мільйонів нейронів, у той час як у їхніх вічних конкурентів за людську любов набагато більше — 530 мільйонів. Вінцем еволюції природи, звичайно ж, є людина. На думку вчених, саме число нейронів у корі головного мозку впливає на здатність тварини робити висновки, спираючись на минулий досвід, і вирішувати більш складні, багатоступінчасті завдання.
Крім кішок і собак в експерименті брав участь ще один домашній вихованець жителів США — єнот. Виявилося, що за рівнем нейронів цей прудкий звір не поступається собакам, хоча і має менші розміри мозку порівняно з ними.
Але шанувальникам барсиков і мурзиков не варто засмучуватися. Справа в тому, що є безліч даних, що свідчать про те, що кішки за деякими параметрами перевершують собак за рівнем інтелекту. Було помічено, що кішки більш обережні і завбачливі, що дозволяє їм виживати в різних небезпечних ситуаціях. Крім того, живий розум, хитрість і спостережливість дозволяють кішкам маніпулювати людьми і досягати бажаного результату.
