У Південній Америці, на посушливих, скелястих схилах Анд мешкають неймовірно симпатичні звірятка — гірські вискаши. У цьому суворому краю, де а вночі температура опускається нижче нуля, а андські кішки часто підстерігають роззяв вискаш, вухатим звірятам доводиться непросто.
Незважаючи на неймовірну схожість з кроликами, вискаши належать до загону гризунів. Їх розміри не перевищують 40 сантиметрів, а важать вони близько 1,5 кілограмів.
Найближчі їх родичі — шиншили, з якими вискаш об'єднує приналежність до одного сімейства (шиншилових), а також теплий і густе хутро. Саме цей хутро і дозволив звірятам освоїти високогірні райони Анд аж до висоти 5 000 метрів, де негативні температури ночами не рідкість і постійно дме крижаний вітер. Вранці можна часто бачити, як сонні звірята гріються під променями висхідного сонця. Гірські вискаши линяють, змінюючи забарвлення шубки в залежності від сезону з сіркою на коричневу.
Але якщо подивитися, як швидко вискаши бігають по скелях, перестрибуючи з каменя на камінь, можна сказати, що вони скоріше схожі на білок: такий же пухнастий хвостик, спритність і маневреність рухів. Навіть пуми, вправні мисливці Анд, швидкості і сміливості яких можуть позаздрити будь-які хижаки, не в змозі наздогнати дорослу і здорову особину. З вигляду незграбна, повільна і толстоватая віскаша здається легкою здобиччю. Але варто пуме підійти надто швидко, як гризун пускається навтьоки, ховаючись у скелястих насипах. Під час втечі вони розвивають швидкість до 40 км/год і можуть вчиняти 3-х метрові стрибки.
Вискаши суспільні тварини, вони живуть групами до 80 особин. Це допомагає їм рятуватися від хижаків. При появі небезпеки віскаша починає стукати хвостом і видавати характерні звуки, сповіщаючи своїх родичів, і вся компанія поспішає сховатися. Крім пум і андських кішок, небезпечними ворогами гірських вискаш є деякі люди, які полюють на них заради шкурок і м'яса.
Харчуються ці гризуни рослинною їжею. А так як в напівпосушливих скелястих районах їжу знайти непросто, гірські вискаши присвячують цьому заняттю цілий день.
Цікаво, що у вискаш є пристрасть до колекціонування різних дрібних предметів, красивих камінців, пір'я, сміття, який вони підібрали біля дороги. Нерідко біля входу в їх нори можна спостерігати гори подібних скарбів. Вчені не можуть пояснити це збиральництво з практичної точки зору, тому можна вважати, що це своєрідна тяга до прекрасного, як у сорок, наприклад.
