У 1978 році на території Афганістану було виявлено поховання з такою кількістю золотих виробів, що це відкриття назвали самої грандіозної знахідкою археологічного світу після гробниці Тутанхамона. Більше 20 000 предметів, виконаних із золота і прикрашені дорогоцінними каменями, було поховане у часи Греко-Бактрійського царства, що виникло в Центральній Азії після походів Олександра Македонського.
Після завоювань Олександра Македонського, в IV столітті до нашої ери на території Азії утворилася держава Селевкідів. В історичному плані це було унікальне азійська держава, кероване грецькими царями. Однією з її галузей була Бактрія, яка перебувала на межі сучасних Таджикистану, Узбекистану та Афганістану.
Якраз на території колишньої Бактрії і проводила дослідження спільна радянсько-афганська експедиція під керівництвом Віктора Івановича Саріаніді. В ході розкопок в одному з пагорбів під назвою Тілля-Тепе було виявлено неймовірну кількість золотих предметів і прикрас, які отримали в науковій літературі термін «Бактрийское золото» або «Золото Бактрії».
Цінність знахідки полягає ще і в тому, що знайдені шість поховань не були розграбовані шукачами скарбів і були знайдені в первозданному вигляді. Найтонші ювелірні прикраси, золоті корони, браслети, прикрашені бірюзою і перлами, золоті підвіски, пряжки, прикрашені зображенням різних тварин, унікальні монети греко-римського періоду — все це неймовірне багатство було знайдено на території Бактрійського царства.
Унікальність цього поховання полягає в тому, що воно було зроблено вже після того, як царство Селевкідів впала під натиском кочових племен. Прийшли сюди кочові правителі перейнялися ювелірними традиціями попередників, і азіатські майстри за їх замовленням виготовляли прикраси в елліністичному стилі. Тому в знайдених ювелірних виробах присутні грецькі, перські, римські та індійські мотиви. У цьому, на думку Саріаніді, і полягає історична цінність золота Бактрії.
Не менш цікава і подальша доля скарбів. Через що почалася в 1979 році військового конфлікту на території Афганістану археологічні дослідження в районі Бактрійського царства довелося зупинити, а кілька курганів так і залишилося не розкопане. Все, що було виявлено у шести курганах, було відправлено в Національний музей Афганістану в 1979 році. Рівно через 10 років, в 1989 році, коли обстановка в країні сильно погіршилася, золото Бактрії в цілях безпеки було заховано в сховище Центрального банку Афганістану.
У 1992 році офіційний президент був повалений, країна занурилася в хаос військового конфлікту. В цей час золото Бактрії лежало в сховище банку, ключі від якого знаходилися п'ять осіб. Відкрити сховище могли тільки всі п'ятеро власників ключів одночасно. У разі смерті ключ передавався старшому дитині зберігача. Захопили місто таліби були чудово обізнані про Бактрийском золоті і намагалися з'ясувати місцезнаходження скарбів. На щастя, власники ключів зуміли зберегти цю таємницю.
У 2004 році, коли ситуація в Афганістані нормалізувалася, сховище з золотом Бактрії було розкрите. Це відбувалося у присутності самого Віктора Івановича Саріаніді, який і підтвердив достовірність і збереження золотої колекції.
З тих пір Бактрийское золото демонструється на найпрестижніших світових виставках, приносячи державі суттєве поповнення в бюджет. Але в самому Афганістані колекція ніколи не виставлялася з міркувань безпеки.
