Красиве озеро Тітікака розташоване в Перу і є самим високогірним судноплавним озером світу. Крім цього воно знамените ще й тим, що на ньому розташовані десятки очеретяних островів, які споруджують індіанці племені урос (оро). Острови ці настільки великі і міцні, що на них поміщається кілька будинків, господарських будівель і навіть худобу.
Традиційний тростинний острів має товщину близько 2-х метрів. Життя на ньому — це постійна праця. Для того, щоб конструкція витримувала вага людей і всього майна, очеретяну основу потрібно постійно оновлювати. Нижні шари з часом перегнивають від постійного контакту з водою, на зміну їм приходять нові.
Звичайно, сьогодні не всі індіанці племені урос живуть на плавучих островах. Більшість з них мешкає на березі озера, так як їм ніщо не загрожує. Але так було не завжди.
Племена індіанців урос віддавна мешкали в околицях озера Тітікака. Традиційним їх заняттям було рибальство, а також полювання на водоплавних птахів озера. Вони підтримували добросусідські відносини з племенами народу аймара, а от з інками стосунки не склалися. Щоб врятуватися від войовничих і перевершують їх за чисельністю інків, індіанці урос стали споруджувати плавучі острови з прибережного очерету тотора. Оскільки будівельного матеріалу було в надлишку, то з нього умілі індіанці споруджували човни, великі плавучі платформи, а також будинки та інші необхідні для ведення домашнього господарства споруди і предмети.
Острови були досить мобільними: при необхідності на них можна було переміститися углиб озера. До того ж на них було все необхідне для життя, тому урос могли ховатися таким чином від воїнів інків досить тривалий час.
Але все вирішив нещасний випадок. Одного разу індіанці аймара, які ворогували з інками, рятувалися втечею і на човнах відпливли в очеретяні зарості озера Тітікака. Але план втечі був розкритий. В результаті невдалого відступу інки виявили не тільки індіанців племені аймара, але і урос, що опинилися неподалік на своїх островах.
З тих пір плем'я урос було зобов'язане сплачувати данину своїм завойовникам. Але прибули на континент іспанці в XVI столітті поклали край пануванню інків, а заодно і посприяли звільненню племені урос.
У наші дні у індійців немає життєвої необхідності будувати очеретяні острови. Але вони досі це роблять. Частково із-за того, що це їх національна культура і традиції предків, які вони шанують, незважаючи на сучасні віяння. У віддалених частинах озера Тітікака досі живуть аборигени племені урос, які не контактують з приїжджими. Але основна частина островів будується тому, що подібний звичай приваблює туристів. Мандрівники, які приїжджають на озеро Тітікака, з задоволенням відвідують острови з очерету, купуючи сувенірну продукцію та багато в чому забезпечуючи існування живуть на них урос.
І нехай сьогодні конструкції з тростини будуються не заради фізичного виживання, а для поліпшення матеріального стану урос, це сприяє тому, що традиція виготовлення унікальних плавучих островів досі жива. І можна сподіватися, що ці споруди, що прийшли з глибини століть, завжди будуть складовою озерного пейзажу Титикаки.
