Прийнято вважати, що першим досяг Північного полюсу Роберт Пірі у квітні 1909 року. Принаймні, так написано в шкільних підручниках з географії. Однак він був не першим, хто заявив про своє досягнення крайньої північної точки нашої планети. Його випередив Альберт Фредерік Кук. Але як так вийшло, що першовідкривачем був визнаний Пірі, а не Кук? І чому в наукових колах досі немає єдиної думки на цей рахунок? Давайте поглянемо на події вікової давнини, про достовірність яких дотепер йдуть суперечки.
Альберт фредерік Кук (1865-1940) був американським полярним дослідником, який побував у кількох арктичних експедиціях, перед тим як зібрався підкорити Північний полюс. Про суворих умовах Арктики Кук знав не з чуток, а тому ретельно підготувався до майбутнього подорожі. Восени і взимку 1907 року він зробив необхідні запаси продовольства на островах Аксель-Хейберг і Елсмір, а також підготував усе необхідне спорядження.
У березні 1908 року в супроводі двох ескімосів Альберт Фредерік Кук рушив у напрямку до Північного полюса на собачих упряжках. На своєму шляху вони подолали величезну полином і крижані тороси, і, за підрахунками Кука, 21 квітня 1908 досягли кінцевої точки маршруту. Зворотний шлях виявився набагато складніше: лід під променями весняного сонця починав танути, утворюючи численні тріщини і ополонки. На дрейфуючій крижині їх віднесло від заданого курсу майже на 200 кілометрів. Лише завдяки диву вони не загинули від голоду і з великими труднощами до початку зими добралися до острова Елсмір, де знаходився склад з продовольством. У початкову точку подорожі група Кука повернулася тільки в лютому 1909 року, а далі на собачих упряжках продовжила рух на південь. Діставшись до Шетландських островів до осені 1909 року, Кук 1 вересня повідомив телеграмою про своє підкорення Північного полюса.
А через 5 днів, 6 вересня 1909 року, про те ж самому повідомив Роберт Пірі, ще один американський мандрівник.
Роберт Едвін Пірі (1856-1920) був не менш досвідченим полярником, ніж Кук. Починаючи з 1898 року він робив кілька спроб підкорити саму північну точку нашої планети, але всі вони закінчувалися невдало. Нарешті, 6 квітня 1909 року йому вдалося досягти Північного полюса. Його супроводжували п'ять осіб, але жоден з них не володів хорошими навичками поводження з навігаційним обладнанням і не міг достовірно підтвердити, чи були вони на самому Північному полюсі або в точці, що розташована дуже близько до нього.
Те ж саме можна було сказати і про експедиції Кука. Незважаючи на це, американська громадськість та представники наукових кіл з незрозумілих причин оголосили саме слова Кука брехливими, а Пірі був визнаний першовідкривачем Північного полюса. Уряд США оголосив його національним героєм, нагородило чином адмірала і присвоїло солідну довічну пенсію.
Роки потому, аналізуючи праці Кука та опису його подорожі, багато вчені погодилися з тим, що Альберт Фредерік Кук дійсно побував на Північному полюсі. Незважаючи на це, офіційним першовідкривачем досі вважається Пірі. Хоча всі експерти на сьогоднішній день сходяться в одному: враховуючи той факт, що крім самих керівників експедиції в ній не було авторитетних фахівців, здатних підтвердити точне місцезнаходження групи, неможливо довести, чи були американці дійсно на Північному полюсі. Можливо, вони побували в безпосередній близькості від нього або на значній відстані від заповітної мети. Про це людство вже ніколи не дізнається.
