В альпійській місцевості на висоті приблизно 3,5 кілометрів іноді з'являються дивні рожеві плями на снігу. Часто це явище можна спостерігати в горах у літній і весняний час, коли температура повітря піднімається трохи вище нуля, але залишається досить низькою, щоб сніг розтанув повністю. Щасливчики, які вирушили в цей час в гори, можуть споглядати справжнє диво природи — рожевий сніг! Якщо ви пройдете по ньому, то сліди стануть набагато яскравіше, а взуття може забарвитися у рожевий. А якщо цей сніг понюхати, то на подив можна виявити, що він пахне кавуном! Саме тому він і отримав назву «кавуновий сніг».
Протягом багатьох століть таємниче явище дивувало скелелазів і дослідників, а перша згадка про кавуновому снігу можна знайти у працях давньогрецького філософа Аристотеля. Звичайно, у часи Античності ніяких пояснень цьому дивовижному явищу не було, але через сторіччя вчені намагалися визначити, в чому ж причина такої рідкісної забарвлення.
У 1818 році англійські судна вирушили досліджувати берегову лінію Північної Америки. Пропливаючи повз Гренландії, капітан корабля Росс побачив кілька криваво-червоних потоків, які спускалися по сніжних схилах. Він віддав наказ екіпажу доставити зразки снігу на судно. Звичайно, до того моменту, як кораблі повернулися в Англію, сніг розтанув і перетворився в темно-червону рідину, яка нагадувала портвейн.
З талим снігом провели усілякі випробування, можливі для того часу. Проте вчені так і не змогли пояснити дивне явище. Хтось припускав, що колір має геологічне походження і викликаний мінеральними відкладами, інші говорили про падіння метеорита.
Але найбільш близьким до істини було укладення шотландського ботаніка Роберта Броуна. Він припустив, що червоний колір снігу надають особливі водорості. Не всі повірили в його припущення: адже водорості, які живуть в такому холоді, схожий на фантастику і приблизно з тієї ж області, що і падіння метеорита.
Однак саме його версія і послужила основою для наукового відкриття. Майже через сто років унікальний сніг вдалося розгледіти під мікроскопом і підтвердити, здавалося б, фантастичну теорію Броуна: вся справа у водоростях!
Хламидомонада снігова — саме так називається водорість, яка надає снігу кавуновий колір і характерний запах. Її головна особливість — можливість існування при низьких температурах.
У снігових водоростях міститься червоний пігмент астаксантин, саме він відповідає за рожевий відтінок. Водорість розвивається на поверхні води, льоду або снігу і починає цвісти після холодів: як тільки сніг починає грітися, снігові водорості рожевіють. Але це явище не завжди триває довго: при температурі +4 рослини вже гинуть.
Де ж можна побачити це диво природи? Найчастіше в горах Сьєрра-Невада в Каліфорнії або в Гренландії, однак прогулятися до снігу можна і в горах Кавказу або Північного Уралу. Головне — вибрати правильний для цього час: коли сніг починає танути і як би мокнути від весняного сонечка, однак температура повітря ще не сильно прогрілася.
