Якщо генетично модифікованою кукурудзою або соєю сьогодні мало кого можна здивувати, то про дерева, поліпшених генетиками, чули не багато. А між тим плантацій евкаліптів, які були створені в результаті лабораторних експериментів, вже займають величезні площі в США.
Евкаліпти виростають в регіонах з теплим тропічним і субтропічним кліматом. Але вони ростуть не тільки в дикому вигляді, а є одними з найпоширеніших дерев, що вирощуються людиною. Жителі тропіків вирубують і випалюють свої ліси заради того, щоб засадити звільнилося простір евкаліптами. Таку картину нерідко можна побачити в Індонезії, Малайзії, на островах Карибського басейну. Навіть в Іспанії вирубують реліктові природні ліси і на їх місце саджають евкаліпти.
Це вкрай невибаглива культура. Евкаліпти не вимогливі до опадів і якості грунту і дуже швидко ростуть. Мабуть, саме прискорений ріст і став причиною неймовірної популярності цього дерева серед промисловців. За перший рік життя евкаліпт виростає до 2 метрів, в 3-річному віці це вже 8-метрове дерево, а через 10 років його висота сягатиме 25-30 метрів.
Для чого ж використовується весь цей колосальний обсяг деревини евкаліпта? Для виробництва меблів та будівельних матеріалів або для збирання плодів і листя? Ні, мільйони евкаліптів потрібні світу для іншого — для виготовлення паперу. Адже більш ніж 1/3 всієї світової паперу виробляють з деревини евкаліпта. В цілому для її виробництва підійде практично будь-яка деревина, як листяних, так і хвойних порід, але папір з евкаліпта відрізняється підвищеною якістю та користується високим попитом на світовому ринку. Простота вирощування і високу якість кінцевого продукту і визначили вибір більшості компаній на користь евкаліпта.
США також вирішили приєднатися до вирощування евкаліпта, настільки вигідною в економічному плані культури. Але клімат більшої частини країни не так сприятливий для евкаліптових дерев, як їхні рідні тропіки. І ось тут на допомогу виробникам деревини прийшли генетики, яким вдалося отримати холодостійкий вид. Крім того, трансгенний евкаліпт володіє більшою енергією росту і досягає промислових кондицій вже через 7-8 років.
Плантації експериментальних евкаліптів викликали у США бурхливе обговорення, як в середовищі вчених-екологів, так і в суспільстві. Дослідники вважають, що плантації генетично модифікованих евкаліптів зроблять негативний вплив на навколишні екосистеми. Насіння цих рослин можуть розноситися вітром на великі відстані, і про те, що на віддаленій території відбулося поширення трансгенних рослин, вчені можуть дізнатися занадто пізно.
