Озеро Байкал є дуже популярним туристичним об'єктом. Красиві пейзажі і унікальність самого озера приваблюють сюди безліч російських і зарубіжних туристів. Але зайва рекреаційне навантаження на прибережну територію і байкальські острова вже позначається на стані місцевих екосистем. І мова йде не тільки про забруднення самого озера, але і про збитки тваринному світу. Зайва активність туристів на території Прибайкальского національного парку призвела до того, що унікальний вид ссавців опинився на межі зникнення.
Ольхонская полівка мешкає виключно на островах Байкалу і у вузькій прибережній смузі, тобто є ендеміком цієї місцевості. Але в останні десятиліття цей милий звір з ряду гризунів став дуже рідкісний. Вчені, які займаються вивченням популяції ольхонских полівок, з жалем відзначають, що чисельність цієї полівки сильно скоротилася. Там, де цей звір в достатку водився ще 50 років тому, сьогодні не вдається виявити навіть слідів перебування гризунів. Але як таке могло статися на охоронюваної природної території?
Як це ні дивно, але, на думку вчених, однією з причин зникнення полівок стали туристи, а точніше їх прагнення в що б те не стало спорудити з байкальських каменів різні фігури. Справа в тому, що ольхонская полівка мешкає виключно в нетрях каменів, на відкритих степових ділянках або під кронами рідкісних дерев. Наявність кам'янистих мікроландшафтами є обов'язковою умовою для благополучного існування полівок. Гризуни будують в них норки і прокладають ходи, в яких рятуються від хижаків, влаштовують комори і виводять потомство. Кам'яна насип для полівок — це цілий світ, свій особливий світ, будь-яке втручання в який призводить до сумних наслідків. Звичайно, споруджують пірамідки з каменів туристи навряд чи здогадуються, що своїми діями вони знищують природне середовище проживання червонокнижного ендемічного виду.
Допомогти полевкам може відновлення їх природного середовища існування. Для цього екологи та волонтери регулярно розбирають кам'яні споруди, залишені туристами, а також проводять просвітницьку роботу серед туристичних гідів та інструкторів, пояснюючи їм всю небезпеку подібних «культових споруд». Крім того, вчені працюють над розведенням цього виду в неволі, щоб у майбутньому випустити гризунів в їх природну середовище проживання.
Екологи побоюються, що, якщо ольхонская полівка зникне з островів Байкалу, це буде мати незворотні наслідки для місцевих екосистем. Вони є єдиним видом ссавців на островах і до того ж харчуються травою, граючи важливу роль у процесі ґрунтоутворення в цьому скелястому регіоні. Важко собі уявити, у що перетворяться острова, якщо полівка зникне, але вчені сподіваються, що цього не станеться.
