Коли дивишся на безтурботну гладь озера Тоба, найбільшого на всій Суматрі, насилу віриться в те, що воно розташоване в кальдері грандіозного стародавнього вулкана. Зовсім не так давно, в епоху плейстоценового заледеніння, коли людство тільки почало розселятися по просторах нашої планети, виверження цього вулкана поставило людей на межу виживання. Саме «завдяки» вулкану Тоба наші предки мало не вимерли, а всі сучасні люди, що живуть на Землі, як вважають фахівці, походять від дуже невеликого числа древніх людей.
Про масштаби самого вулкана можна судити по кальдере, яка утворилася в результаті його потужного виверження і подальшого руйнування. Площа цього геологічного освіти становить 1 775 кв. км. На думку палеонтологів, катастрофа сталася близько 75 тисяч років тому, і є самим руйнівним виверженням за останні 25 мільйонів років.
У той період на Землі спостерігалася чергова льодовикова епоха. Полярні райони планети і великі площі помірних широт були покриті потужними льодовиками, рівень моря був нижче, а багато сучасні острови були пов'язані сухопутними ділянками один з одним і материками. Але в тропічних і екваторіальних широтах клімат раніше був теплим і вологим, тому що прийшли в Південно-Східну Азію групи давніх людей з Африки перебували в повному благополуччі. Рівно до тих пір, поки не сталася катастрофа на території сучасного острова Суматра.
За даними геологічних досліджень, шари попелу в Малайзії товщиною 9 метрів сформувалися саме в період виверження вулкана Тоба. І навіть відкладення вулканічного попелу на півострові Індостан, товщина яких близько 6 метрів, також пов'язують з цим древнім супервулканом. Відповідно до сучасної реконструкції цієї вулканічної катастрофи, вулкан покрив товстим шаром попелу всю Південно-Східну Азію, а виверження призвело до похолодання на всій планеті, яке було викликане великою кількістю частинок попелу і газів в атмосфері. Масштаби цього похолодання оцінюються по-різному: від 3-5ºС до 15 ºС. Але в будь-якому випадку, виверження Тоба мало тяжкі наслідки для планети, як для рослинного світу, так і для представників фауни. Вулканічна зима тривала близько 5-6 років після виверження, а наступ льодовиків посилився по всій планеті.
Звичайно, така грандіозна катастрофа не могла не позначитися на людській популяції. Але ось думки щодо масштабів цього впливу сильно розділилися. Як вважає більшість авторитетних антропологів, саме в цей період людство пережило різке скорочення чисельності, яке призвело до ефекту «пляшкового горлечка» — різкого скорочення генетичного різноманіття внаслідок зниження чисельності популяції. Ряд авторитетних фахівців вважає, що після виверження вулкана Тоба на Землі залишилося дуже мало людей. Навіть у відносно теплій Африці, чиє населення до катастрофи становила близько 100 000 первісних людей, вижили лише 10 000, а жителі північних регіонів Євразії вимерли повністю. А за даними міжнародної групи генетиків, всі сучасні люди походять від 2 000 чоловік — саме стільки людей залишилося на Землі близько 70 000 років тому. Але в науковому співтоваристві є думка про те, що Тоба, хоча і викликав похолодання, суттєво не вплинув на людську популяцію. І навіть той факт, що в південно-азіатському регіоні вимерло все живе, не поставило людську популяцію на грань вимирання, так як збереглася велика кількість людей, що мешкають в Африці, яких майже не торкнулися наслідки виверження Тоба.
Але поки антропологи і палеоклиматологи намагаються реконструювати події минулого, вулкан Тоба, незважаючи на свій статус згаслого, почав відроджуватися. Острів Самосір, розташований посеред озера Тоба, це не що інше, як залишки вершини стародавнього стратовулкан. Острів має характерну конусоподібну форму, площу близько 640 кв. км. і є домом для 100 000 чоловік. Суматра розташована у вкрай нестабільному з сейсмічної точки зору, в регіоні, де відбувається активний рух літосферних плит, а океанічна плита занурюється під континентальну. На островах Південно-Східної Азії знаходяться десятки активних вулканів, а в самому регіоні регулярно відбуваються сильні землетруси, викликають найсильніші цунамі. Геологічна активність на острові Суматра в останні десятиліття постійно дає про себе знати, тому фахівці не виключають, що супервулкан Тоба може знову повернути колишню силу, так як геофізики виявили під вулканом скупчення магми, обсяги якої поступово збільшуються.
