Пам'ятайте Біблію? У Книзі Вихід ізраїльтяни рятуються від армії єгипетського фараона і напівголодні бродять сорок років по пустелі. Голодна смерть на волі краще життя в кайданах. Згідно з текстом Святого Письма, коли у них закінчилася їжа, бог послав їм манну небесну». З неба посипалась крупа білого кольору.
Манна, послана небом їжа, підтримувала ізраїльтян протягом сорокарічного походу, давно захопила розум і уяву вчених. Багато вивчали біблійні вірші в пошуках підказок. Але аналіз Біблії тільки додавав загадок. У святому Письмі зазначено, що в спекотні дні манна танула на сонці. Якщо її не з'їдали швидко, то вона починала псуватися, гнити і в ній заводилися хробаки.
З Книзі Вихід вона описується як насіння коріандру — білі та на смак наче вафлі з медом. У Книзі Чисел аромат манни уподібнюють запаху свіжого масла, і автор описує, як ізраїльтяни товкли її в ступі, запікали або робили з неї калачі.
Крім того, що її можна було їсти, манна володіла ще й надприродними здібностями. Вона мимовільно відтворювалася щоранку. А в п'ятницю, напередодні суботи, з'являлася в подвійній кількості. Навіть Господь дотримувався суботи!
Згідно давньоєврейській містичного трактату, відомому як «Зоар», вживання манни мало сакральний зміст. Інший давньоєврейський текст «Книга мудрості» вказує на те, що смак манни чудесним чином змінювався залежно від пристрастей людини, який її їв.
Згадка манни небесної ми знаходимо не тільки в Старому Завіті і інших єврейських текстах, але і в Новому Завіті. Наприклад, в «Євангелії від Іоанна» і «Об'явленні Івана Богослова» («Апокаліпсис»). У проповіді, виголошеній незабаром після годування п'яти тисяч чоловік, Ісус порівнює божественну манну небесну, що живить тіло, з його власної здатність живити душі людей.
Відсилання до манни небесної присутні також в ісламських текстах. В одному хадисі пророк Мухаммед порівнює трюфелі з пустелі з манною небесною.
Мойсей і його послідовники, очевидно, були збиті з пантелику своєю дивною їжею. Книга Результат говорить про те, що вони «не знали, що це було», вони не розуміли що їли.
З приводу того, як відреагували ізраїльтяни, вперше побачивши чудове прожиток, перекладачі Біблії і вчені не мають єдиної думки. У Біблії короля Якова фраза man hu трактується як «це манна». Інші переводять її як «дар». Можливо, ізраїльтяни просто задавалися питанням: «Що це?». Плутанина в тому, що таке манна небесна, присутня з самого початку.
На протязі багатьох років ряд вчених намагався знайти реальний аналог манни. Для деяких з них, наприклад, ізраїльського ентомолога Шимона Фріца Боденхеймера, така діяльність стала чудовою можливістю залучення стародавніх джерел для збору інформації про маловивчених природних явищах. Біолог Роджер Воттон у своєму дослідженні «Що таке Манна?» проаналізував різні теорії її походження і зробив висновок, що подальше вивчення цього питання може привести до більш скептичним прочитання Біблії.
Вчені висувають безліч різних ідей.
У своїй книзі «Біблійні рослини» ботаніки Гарольд і Альма Молденке стверджують, що манна небесна — це не якась певна їжа, а кілька видів їжі, об'єднаних загальною назвою. Вони вважають, що у «манну» входить і швидкозростаюча водорість з виду Nostoc. Вона покривала собою половину пустелі на Синаї. Достатня кількість випадає роси на землі дозволяло їй рости. Крім неї, вчені включають у це поняття кілька видів лишайника (Lecanora affinus, esculenta L. , та L. fruticulosa), що ростуть на Близькому Сході. Рослини зморщуються і подорожують як перекоти-поле на вітрі. Кочівники-скотарі використовували лишайник для приготування хліба. На думку вчених, теорія лишайника пояснює те, як ізраїльтяни готували манну, і чому вони говорили про неї, як про падаючу з небес.
Кембриджський історик Р. А. Донкін зазначає, що лишайник виду esculenta L. використовувався в арабському світі також як ліки або добавки до медового провину. Лишайники як їжа використовувалися армією Олександра Македонського. Вони могли вгамувати голів під час військового походу. У 19 столітті французькі війська, дислоковані в Алжирі, також вживали їх у їжу.
Але в теорії лишайників є один великий мінус. Саме цей вид лишайників не росте на Синаї.
Інші вчені припустили, що «манна небесна» — це не водорості та лишайники, а липка секреція, яка залишається на звичайних пустельних рослинах. Комахи, які живуть на корі деяких чагарників, залишають після себе речовина, яке, тверднучи, перетворюється на перлові і солодкі на смак кульки. На Сході їх вживають як в кулінарних, так і в медичних цілях.
Загадка походження біблійної їжі досі не розкрита.
