Виявляється, королями стають не тільки за правом успадкування трону або в результаті вдалого шлюбу. В історії є один дивовижний приклад, коли королем країни став іноземний громадянин, зовсім стороння людина, який навіть не знав мови держави, яким благополучно керував протягом 26 років. Більш того, він був королем на цілком законних підставах, його син і подальші нащадки успадкували престол, а заснована ним династія досі править в Швеції. Мова піде про французького маршала на ім'я Жан-Батист Бернадот, який увійшов в історію як король Карл XIV Юхан.
Юнак із небагатої, але поважної сім'ї зробив блискучу кар'єру в армії, беручи участь в різних військових операціях французів в Європі. Він отримував одне звання за іншим і зумів зберегти своє положення в нестабільних політичних умовах Франції на рубежі XVIII–XIX століть. Завдяки сімейним зв'язкам і полководницьким талантам, він став близький до Наполеона, хоча й не був його найкращим другом. Після отримання титулу маршала імперії Жан-Батист Бернадот успішно командував французькими військами під час наполеонівських компаній і був найближчим соратником імператора. Саме військова служба і стала причиною того, що француз зійшов на трон скандинавського держави.
На початок XIX століття територія Швеції і Норвегії входила до складу єдиної союзної держави, яким формально керував король Карл XIII, а фактично управляла аристократія. Всі монархи Європи були в жаху від революційних антимонархических подій у Франції і вважали своїм обов'язком протистояти наполеонівської армії. Шведські солдати в складі прусських військових частин також брали участь у битвах з французами, але ці бої були програні. В результаті ураження близько 1000 шведських солдатів опинилися в полоні армії під командуванням Бернадота, за наказом якого до полонених ставилися дуже гуманно, що було не характерно для того часу.
Після серії поразок і інтриг з боку інших наполеонівських маршалів, відносини Бернадота з Наполеоном різко погіршилися, і він став неугодний імператору. Ще більше ускладнила ситуацію неймовірна популярність опального маршала у вищих військових колах Франції, а також за її межами, особливо в Німеччині та Скандинавії, що, природно, не подобалося Наполеону. Тому, коли у Швеції назрівав черговий династичний криза, Бернадот з радістю прийняв пропозицію і погодився стати спадкоємцем престолу. Але на яких підставах він це зробив?
В наші дні це може здатися неймовірним, але для Європи XIX століття такі повороти в політичному житті держав були цілком звичайні. З-за того, що маршал користувався загальною повагою і був добрий до полонених шведським солдатам, парламент Швеції запросив його в якості спадкоємця престолу. Такий крок був зроблений ще і з зовнішньополітичних міркувань, так як скандинавська держава бажав поліпшити свої відносини з могутньою і войовничої Францією. Чинний король Карл XIII, не має офіційних спадкоємців, просто усиновив французького маршала, і той після його смерті, в 1818 році зійшов на престол на цілком законних підставах.
Ось за таких дивних обставин шведсько-норвезькому троні опинився чоловік, не мав ні краплі королівської крові і навіть не належав до дворянського роду. Після коронації Бернадот став іменуватися Карлом XIV, але так і не вивчив до кінця своїх днів шведський мову, спілкуючись з підданими на своєму рідному — французькому. Незважаючи на скандинавський трон, він так і залишився французом: не розумів шведської кухні, воліючи омлет і хрусткий багет, а також любив проводити час у заміській резиденції Русендаль, побудованої спеціально для нього в стилі французького ампіру.
