Кілька століть тому перли був дуже дорогим. Перлину можна було знайти далеко не у всіх молюсків, вона траплялася тільки в одній з десяти. Так і ріс перли дуже довго. Пізніше китайці виявили, що якщо покласти в мушлю чужорідне тіло, то молюск всередині перетворить його в жемчужинку. Так почалося культивування перлів, проте воістину гігантських масштабів досягло через пару століть в Японії. Саме тут вирощують близько 20 тонн перлів, і сьогодні японці займають лідируючі позиції в цій справі.
Перлова ферма Sakaguchi Akoya в бухті Аго-Бей. Це третє покоління сім'ї Сакагути, яке займається вирощуванням перлів. Їх перлинки в діаметрі сягають від 3 міліметрів до одного сантиметра.
Саме тут вперше почали вирощувати штучні перли, а пізніше практика поширилася по всьому світу. У 1893 році місцевий житель почав штучно вводити в мушлю устриці чужорідне тіло, щоб «підштовхнути» його до роботи. А в цілому, так само, як і в природі: піщинка потрапляє в перловий кишеню, і далі починається чари.
Фермер дістає мережу з устрицями. Ще через десять років удосконалили спосіб, стали виходити ідеально круглі перлини.
Збір устриць.
Спочатку продукція Sakaguchi Akoya вважалися вульгарною, але згодом її популярність зростала.
Фермери вставляють в устрицю ядро. Зазвичай в якості нього виступає маленька кулька з молюска і шматочок донорської мантії з іншого устриці. І починається робота: кілька місяців устриця старанно виділяє перламутр і «захищає» чужорідне тіло шарами.
Мережі з молюсками в бухті Аго-Бей.
Збір перлів відбувається в грудні, коли в затоці вже холодна вода.
Після збору штучний перли проходить суворий відбір. Тільки 5% устриць дають той самий ідеальний перли, який пускають у виробництво. У деяких устрицях взагалі нічого не утворюється.
Очищення устриць.
Тільки за останні десять років у Японії було вирощено 20 тонн перлів. Це приблизно 150 мільйонів доларів. До 2027 року японці мають намір збільшити планку до 180 мільйонів доларів. Однак це мізерно мало в порівнянні з тими прибутками, які були в минулому. У 1980-х роках Японія виробляла 70 тонн перлів загальною вартістю приблизно 800 мільйонів доларів.
Перлина в устриці на фермі Sakaguchi Akoya.
В Японії вироби з перлів вважаються сімейною реліквією, їх передають у спадок. Традиційно перлинні прикраси дарують нареченій перед весіллям, і саме вони — головні аксесуари японських наречених.
