Якщо ви кішка, то краще всього їхати в бельгійський місто Іпр. Там дуже добре ставляться до хвостатим-смугастим. Кожні три роки в місті проходить фольклорний парад на честь тварини. Але деякі традиції цього заходу, наприклад, кидання плюшевих кішок з високої дзвіниці, натякають на те, що не завжди так було.
Колись бути кішкою в Ипре було рівносильно смерті. Особливо на другому тижні Великого посту. Особливо в середу. Цей день називався «Котячої середовищем». Жителі міста збирали всіх кішок округи, саджали в мішки, а потім скидали з дзвіниці церкви Святого Мартина.
Жителі вважали, що кішки пов'язані зі злим духом і чим більше їх, вони знищать, тим більше буде в їх житті щастя.
Письмові джерела свідчать, що ця жахлива традиція йде з 12 століття. У Середні століття Іпр був торговим містом з процвітаючою ткацької промисловістю. Тюки з вовною, що прибували з Англії, зберігалися на складах до тих пір, поки їх не розбирали ремісники. Ці сховища були раєм для мишей і щурів. Жителі Іпра завели кішок, для того щоб ті знищили докучавших дрібних гризунів. Все було добре до того моменту, поки самі кішки не почали розмножуватися як кролики. Іпр скоро був затоплений кішками.
Тут городяни і згадали, що кішки — це зовсім не прості тварини. Вони тісно пов'язані з потойбічним світом, відьмами, чаклунами, магічними обрядами. Наприклад, святий Патрік, дуже шанований святий англосаксонського світу, вигнав всіх кішок з Ірландії. Свята інквізиція спалювала тварин на вогнищах. Все тому, що інквізиторам здавалося, що це не кішки, а перевоплотившиеся відьми. Особливо не щастило чорним. В Європі такий час, коли чорну кішку знайти було неможливо. Приблизно такі думки бродили і в головах бідних бельгійців.
Жителі Іпра перетворили скидання кішок із сімдесятиметрової висоти на справжнє шоу. На площі збирався весь місто. Якщо б хтось запідозрив свого сусіда в симпатії до котячим, то до нього через деякий час прийшли б церковні слідчі.
Людям було багато чого незрозуміло в поведінці кішок. Вони гуляють ночами. Але це не головне, найстрашніше — їх очі. Вони горять у темряві! Ох вже цей «фосфор». Скільки котячих життів він погубив! Офіційне переслідування котів почалося з енцикліки папи Григорія IX. У ній, описуючи обряди єретиків, святий отець вказав на те, що диявол є в образі чорного кота.
У 14 столітті король Франції Філіп Красивий знищив орден тамплієрів. В тому числі з-за кішок. На допитах лицарів змушували зізнаватися в тому, що вони поклонялися вусатим-смугастим.
Дуже добре ставилися до кішок іудеї. І кішки за це відплатили добром. Іудеї благополучно пережили епідемію чуми 14 століття. Коти знищували щурів — рознощиків зарази. Християни вирішили, що юдеї спеціально їх заражають чумою, і влаштували масштабні погроми.
На відміну від християн, мусульмани кішок дуже любили і поважали. Згідно з переказами, у пророка Мухаммеда була улюблениця по кличці Муизза. Вона любила відпочивати, лягаючи на одязі свого покровителя. Коли йому потрібно було йти на молитву, він, щоб не потривожити сон тварину, відрізав зайнятий нею шматок одягу.
Про особливе вшанування до кішок говорить той факт, що це слово в арабській мові має 19 синонімів. А ще під час молитви їм дозволено заходити в мечеть.
Сьогодні в Ипре проходить фестиваль, присвячений тваринам. Організатори роблять це, щоб нагадати людям, з якою жорстокістю ті ставилися до тварин. Останній кіт, якого викинули з вежі в 1817 році, пережив своє падіння і відразу ж втік. Не став спокушати долю. Жителі Іпра перестали викидати кішок. Традиція відродилася у тридцятих роках 20 століття. Але на цей раз викидали плюшевих тварин замість справжніх.
У 1938 році вперше пройшов «котячий парад». Він почався з велосипедних гонок, а закінчився клоунським ходою до дзвіниці Святого Мартіна. Попереду крокував блазень, позаду нього — діти з іграшковими кішками. Наприкінці процесії під музику духового оркестру та салют блазень піднімався на дзвіницю і скидав звідти плюшевих кішок.
На жаль, Друга світова війна внесла свої корективи. Свято було відкладено до 1946 року. У 1955 році в параді стали брати участь живі артисти, переодягнені в котячі костюми.
Сьогодні фольклорний фестиваль збирає десятки тисяч любителів котів зі всього світу. Люди вірять в те, що кішка може принести щастя. Потрібно тільки її зловити.
