За допомогою французького Південного каналу можна потрапити з Середземного моря в Атлантику, минаючи Гібралтарську протоку. Складно собі уявити, але цей канал був побудований ще за часів Людовика XIV в XVII столітті. Але саме вражаюче, що він досі експлуатується, що робить його найдавнішим діючим каналом на теренах Європи.
Південний або Лангедокский канал має протяжність 240 кілометрів і починається в місті Тулуза. Канал пролягає по мальовничих районах південної Франції з полями, виноградниками і затишними провінційними містечками, а закінчується в місті Сет на березі Середземного моря. Ну а якщо ви хочете потрапити в Атлантику, вам доведеться скористатися Гароннским каналом, що починається в Тулузі і закінчується річкою Гаронною, що впадає як раз в Біскайську затоку.
Ідея будівництва каналу належала француза на ім'я П'єр-Поль Ріці. Маючи баронський титул і достатня стан, він запропонував побудувати канал, який би зв'язав Тулузу з акваторією Середземного моря, для того щоб стимулювати економічний розвиток регіону. Барон сплатив майже чверть витрат на будівництво каналу з особистих коштів, і навіть опинився в боргах, але не дожив лише трохи до закінчення будівництва.
З перших днів відкриття каналом активно користувалися купці, які перевозили різноманітні товари. Крім торговельного призначення, канал використовувався поштовими службами. Цікаво, що відразу після відкриття по берегах каналу були висаджені тутові дерева, на яких французи, які бажали мати власне виробництво шовку, розводили гусениць тутового шовкопряда. Ці плантації проіснували тут аж до кінця XIX століття.
Сучасні користувачі каналу — це невеликі приватні вантажні судна і туристичні прогулянкові катери. Великі судна не зможуть пройти по каналу, так як глибина споруди всього 2 метри, а його ширина не перевищує 10 метрів. Крім того, через канал перекинуто понад 100 мостів, мають, як і інші частини каналу, високу історичну цінність.
